"중국, 2020년까지 화성에 탐사 로봇 보낸다"

▲'붉은 행성' 회성의 대기층.[사진제공=NASA]

[아시아경제 박선미 기자] 지난해 달에 무인 탐사 차량 '옥토끼'(玉兎·위투)를 보낸 중국이 이번엔 화성 정복을 향한 야심찬 계획을 드러냈다.

중국이 2020년까지 로보(rover·탐사 로봇)를 화성에 보내겠다는 야심찬 계획을 세우고 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 24일(현지시간) 보도했다.

중국 달 탐사 프로젝트 영도소조의 어우양쯔위안(歐陽自遠) 수석 과학자는 "중국은 2020년까지 화성에 로보를 보내고 2030년 안에 화성으로부터 자체 샘플 채취를 시작한다는 야심찬 계획을 갖고 있다"고 밝혔다.

그는 "이를 통해 화성에서 생물체가 살 수 있는지, 살기에 환경이 적합한지 등에 대한 질문에 답을 할 수 있게 될 것"이라고 전했다.

중국의 이번 계획은 미국이 주도하고 있는 화성 탐사 프로젝트에 도전장을 내미는 것과 같다. 미국은 화성 탐사 프로젝트를 추진하고 있으며 2030년까지 화성에 유인우주선을 보내겠다는 계획을 세우고 있다.

현재까지는 미 항공우주국 나사(NASA)의 탐사로봇 큐리오시티가 화성의 비밀을 벗겨내는 데 앞장서 왔으며 아주 오래 전 미생물이 화성에 살 수 있었던 호수바닥의 존재를 발견하기도 했다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr