김경일 시장 “K리그2 진출 최적기…문화·관광·산업 성장 기회"

파주시, 파주시민축구단 K리그2 진출 공식화
가입신청서 제출…“2026년이 최적기”

경기 파주시가 파주시민축구단의 2026시즌 K리그2(프로축구 2부리그) 진출을 공식화했다.

파주시민축구단 홈 개막경기. 파주시 제공

파주시는 지난 6월 26일 한국프로축구연맹에 K리그2 가입 신청서를 제출했다고 1일 밝혔다. 김경일 파주시장은 "2026년이야말로 K리그2 승격의 적기"고 강조했다.

김 시장은 6월 30일 열린 파주시의회 제247회 정례회 시정질문 답변을 통해 K리그2 진출 추진 배경과 필요성을 설명했다. 그는 "파주시민축구단의 K리그2 승격은 단순한 스포츠 성과를 넘어 도시경쟁력을 획기적으로 높이는 전략 과제"라며 "문화, 체육, 관광, 산업, 청년일자리 등 다양한 분야를 아우르는 복합적 공공투자"라고 말했다.

김 시장은 2026년이 진출의 최적기인 이유로 세 가지를 제시했다.

첫째, 최근 3년간 파주시민축구단의 평균 관중이 60% 이상 증가하고, 가족과 청소년 팬층이 두드러지게 확대되며 열성 팬 기반이 안정적으로 성장하고 있다는 점이다.

둘째, 2026년 열리는 FIFA 월드컵으로 국내 축구 열기가 최고조에 이를 것으로 전망됨에 따라, 이 시기에 맞춰 K리그2에 진입하면 시민 관심 확대와 함께 스폰서 유치, 문화·관광 산업 활성화 등 복합적 효과를 기대할 수 있다는 것이다.

셋째, 2024년 사용협약이 종료된 국가대표 훈련장(NFC)의 새로운 활용계획이 수립 중인 시점에서 전용 훈련장과 유소년 아카데미 운영, 전지훈련캠프 유치 등 전략을 본격화할 수 있는 기회로 작용한다는 판단이다.

재정 부담에 대한 일부의 우려도 일축했다. 김 시장은 "현재는 시 보조금에 의존하고 있으나, K리그2 승격 시 스폰서십, 입장권·중계권 수익, NFC 시설 활용 수익, 기업 후원 등을 통해 자립 구조를 갖춰갈 수 있다"며 "향후 5년간 약 390명의 일자리 창출 효과도 기대된다"고 말했다.

한편 시에 따르면 파주시민축구단의 K리그2 진출은 53만 파주 시민의 자긍심을 높이고 도시브랜드 가치를 한 단계 끌어올리겠다는 전략적 선택이다. 더불어 경기도 남부에 편중된 프로축구 기반시설을 경기도 북부로 확장하고, 국가대표팀이 사용했던 파주 엔에프시(NFC) 시설을 활용하여 내실 있는 프로축구단 운영이 가능하다고 판단해 K리그2 진출을 추진하게 되었다.

시는 지난 4월 한국프로축구연맹에 프로 진출 의향을 공식 전달한 뒤 파주스타디움 실사를 마쳤고, 4월 30일에는 프로팀 창단 경험이 풍부한 전문 인력 2명을 채용해 구단 운영 체계를 준비 중이다.

특히 파주시는 국가대표팀이 사용해온 NFC 시설을 K리그2 진출 이후 프로팀의 부속시설로 전환할 계획이다. 2026년에는 성인팀과 사무국이 이전하고, 2027년에는 U-12, U-15, U-18 등 유소년팀 전부가 함께 훈련할 수 있는 통합 축구 거점으로 활용될 예정이다. 또한 지역민을 위한 축구행사와 수익모델도 병행 추진된다.

김정열 파주시민축구단 이사장은 "가입신청서 제출로 K리그2 진출을 위한 첫 발걸음을 뗀 만큼 앞으로 파주시민축구단의 K리그2 가입 승인을 위해 모든 자원을 동원해 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

한편, 2012년 창단한 파주시민축구단은 2020년 K4리그 우승을 통해 K3리그에 직행한 바 있다. 만약 이번 프로축구 진출에 성공할 경우, K3리그 베이직(5부 수준)에서 K리그2(2부)까지 승격한 K리그 역사상 최초 사례로 기록될 전망이다.

파주=이종구 기자 9155ing@asiae.co.kr