대장암 치료제 개발 가능성 열린다

서울대 백성희 교수 등, 대장암 억제하는 새로운 인자 ‘RORα' 발견

[아시아경제 최장준 기자] 대장암치료제를 개발할 수 있는 길이 열릴 전망이다.

한국연구재단은 31일 백성희 서울대 교수와 김근일 숙명여대 교수 연구팀이 대장암을 억제하는 새 인자 ‘RORα(알오알 알파)’를 발견했다고 밝혔다. 또 ‘RORα’의 활동 경로도 알아냈다.

백성희·김근일 교수 연구팀은 RORα 단백질의 N 끝에 있는 아미노산이 단백질 키나제C(PKC) 효소로 인산화 되면 인산화된 RORα가 베타카테닌 단백질과 합쳐져 대장암의 진행을 억제하는 걸 확인했다.

이에 따라 키나제C 효소 활성이 다른 암종과는 반대로 대장암을 억제하는 효과가 있다는 학계의 오랜 숙제이 풀리게 됐다. RORα를 매개체로 한 새 방식으로 대장암의 촉진을 막는다는 사실을 확인한 것.

백성희·김근일 교수팀은 또 대장암환자로부터 30쌍의 정상 대장조직과 암조직을 얻어 적용한 결과 대장암조직에서 RORα의 인산화가 70% 이상 준 것을 발견했다.

특히 키나제C효소가 활성화 되면 RORα의 인산화를 촉진, 베타카테닌 기능을 억눌러 대장암도 억제된다는 윈트(Wnt) 경로 사이의 상호조절기능에 대한 구체적 작동메커니즘을 얻었다.

백성희 교수는 “이번 연구는 오랫동안 소뇌기능 장애를 일으키는 유전자로만 알려진 RORα가 대장암 억제에 주요 기능을 한다는 걸 알아낸 것”이라고 말했다.

그는 “이는 대장암진단의 새 단서제공은 물론 치료제개발 가능성을 보여준 것”이라고 설명했다.

연구결과는 유력한 과학저널인 셀(Cell)의 자매지 ’몰레큘라 셀‘지(誌) 에 29일자(현지시간) 주요 논문으로 뽑혔다.

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최장준 기자 thispro@asiae.co.kr