"손님 잡으려면 어쩔 수가"…극한 폭염에 계속되는 '개문 냉방'

서울 도심 40개 매장 살펴보니 25곳 개문 냉방

극한 폭염에도 자영업자들이 문을 열고 에어컨을 켜둔 채 영업하는 '개문 냉방'이 이어지고 있다.

서울 중구 명동 일대 상가들이 '개문 냉방'을 하고 있는 모습. 변선진 기자

서울 기온 35도를 기록한 7월31일 정오께. 광화문역부터 종각역, 명동역 일대의 1층 가게를 각각 20곳씩 총 40곳을 살펴본 결과, 25곳(62.5%)이 문을 연 채 냉방을 하고 있었다. 명동의 경우 개문 냉방한 채 영업하는 화장품, 옷가게가 많아 지나갈 때마다 에어컨 바람으로 인한 시원함이 느껴졌다.

명동의 화장품 가게 직원 A씨(36)는 "경쟁 가게들도 다 에어컨을 켜고 문을 열어둔 채 마케팅하니까 우리도 그렇게 하지 않으면 손님이 오지 않는다"고 말했다. 안경점 사장 B씨(57)는 "개문 냉방했을 때 시원함으로 지나가는 손님들을 끌어들이는 효과가 크다"며 "문을 닫고 영업했을 때보다 체감상 손님들이 20% 정도 더 많이 오는 것 같다"고 전했다.

문제는 개문 냉방이 에너지 낭비의 주원인이라는 점이다. 산업통상자원부가 2023년 발표한 자료에 따르면 개문 냉방을 하면 문을 닫고 냉방했을 때에 비해 전력 소비량이 약 66% 증가한다. 또 개문 냉방은 도시 열섬 현상을 악화시킨다. 강하게 내뿜는 실외기 열풍이 도심 전체 기온을 높이기 때문이다.

개문 냉방을 하면 산업통상자원부가 에너지이용합리화법을 근거로 시정명령을 내릴 수 있으며 이행하지 않을 경우 최대 300만원의 과태료를 부과할 수 있다. 통상 전력 예비율이 10% 이하로 떨어질 경우 산자부가 에너지 사용 제한과 관련한 고시를 발표하고 단속에 나설 수 있다.

다만 관련 고시는 2023년 1월 이후 내려진 적이 없기 때문에 단속은 전무한 실정이다. 이에 대해 산업부 관계자는 "에너지 낭비에 요인으로 지적되더라도 영업권을 제한할 수 있는 사안인 만큼 관련 고시를 내리는 것에 대해서는 신중히 접근하고 있다"며 "관련 고시가 내려지더라도 단속 내용에 개문 냉방이 포함돼야 한다"고 설명했다.

최근 에너지 수급 지표를 보면 안심할 수 있는 수준은 아니다. 전력거래소의 전력통계정보시스템에 따르면 이달 평균 최대 전력은 8만4445㎿로 전년 동기(8만515㎿) 대비 4.8% 증가했다. 통계 작성 이후 최대치다.

박종배 건국대 전기공학과 교수는 "개문 냉방과 같은 비효율적인 냉방 관행을 줄이기 위해서는 요금 정책과 인센티브 정책이 병행돼야 한다"며 "여름철 전력 수요가 급증할 때는 일시적으로 전기요금을 인상해 과도한 냉방 사용을 억제할 수 있다"고 말했다. 그러면서 "고효율 냉방기기 교체 시 보조금 지원 등도 함께 이뤄져야 한다"고 강조했다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr