133일 먼저 세상 빛 본 아이…첫 돌과 함께 기네스 등재

출생 당시 체중 283g, 키 24㎝ 불과해
올해 1월 무사히 퇴원 후 건강히 지내

출산 예정일을 133일이나 앞두고 21주 만에 태어난 아기가 무사히 첫 생일을 맞았다. 이로써 '세계에서 가장 일찍 태어난 생존 아이'로 기네스북에도 이름을 올리게 됐다. 지난 23일(현지시간) 기네스월드기록은 분만 예정일보다 133일 이른 시점에 태어난 내시 킨의 사연을 소개했다. 작년 7월 5일, 예정일보다 133일 빠르게 세상 빛을 본 내시 킨은 출생 당시 몸무게는 283g에 불과했고 키는 24㎝였다. 성인 남성이 손바닥을 쫙 펴면 온몸이 다 가려질 만큼 작았다. 내시는 아이오와 대학병원 신생아 집중 치료실(NICU)로 옮겨졌으며 6개월간 치료받았다.

출산 예정일을 133일이나 앞두고 21주 만에 태어난 아기가 무사히 첫 생일을 맞았다. guinnessworldrecords

내시는 치료 초기 여러 가지 큰 어려움에 직면했으나 놀라운 회복력을 보여줬다. 처음 몇 주간 위태로웠던 시기를 지나자 꾸준히 상태가 좋아지기 시작했고, 내시의 엄마 몰리는 출산 3주 만에 아기를 품에 안아볼 수 있었다. 그는 "두려움과 불확실성 그리고 희망이 뒤섞인 흐릿했던 기억"이라며 "아기가 너무 작아서 느낌조차 없었다. 아이의 온몸이 전선으로 뒤덮여 있어 정말 긴장됐지만, 내 가슴에 놓이는 순간 모든 긴장이 사라졌다. 순수한 안도감과 사랑이 한꺼번에 밀려오는 것 같았다"고 기억했다.

하루하루 기적을 만들어간 내시는 올해 1월 퇴원해 가족의 보금자리로 향할 수 있었다. 내시는 산소와 영양 공급을 위한 튜브 장치가 필요하고 청력 손실로 보청기를 착용하는 등 아직 꾸준한 치료가 필요한 상태다. 그러나 부모와 의료진은 강한 희망을 드러내고 있다. 몰리는 "내시가 이만큼 성장한 게 정말 자랑스럽다"며 "점점 더 강해지고 있다"고 말했다. 담당 전문의 에이미 스탠퍼드 박사는 "한 달쯤 됐을 때 우리 모두의 마음이 조금은 편해졌다"며 "아이가 앞으로 험난한 여정을 겪어야 한다는 걸 알고 있었지만, 집으로 돌아갈 가능성이 있다는 확신이 들었다. 미묘하지만 강력한 변화였다"고 했다

내시는 세계에서 가장 일찍 태어난 생존 아이'로 기네스북에도 이름을 올리게 됐다. guinnessworldrecords

이어 에이미 박사는 "내시가 성장하고 발전하는 모습을 보면 큰 자부심을 느낀다. 내시는 본인뿐만 아니라 가족과 모든 의료진의 자부심"이라며 "내시는 이른 시기에 태어난 다른 아기들의 치료에도 길을 열어주고 있다"고 했다. 또 "내시와 가족은 제게 희망을 포기하지 않는 힘을 가르쳐 줬다"며 "그들의 회복력과 결단력에 큰 영감을 받았다"고 덧붙였다.

한편 기네스 세계기록 측은 내시의 첫돌을 맞아 '세상에서 가장 일찍 태어난 생존 조산아' 공식 인증서를 선물로 전달했다. 내시는 종전 기록을 하루 단축하며 기네스북에 이름을 올리게 됐다. 앞선 기록 보유자는 2020년 7월 5일 미국 앨라배마주 앨라배마대학 병원에서 임신 21주 1일 만에 태어난 아기 커티스 지 키스 민즈다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr