때이른 폭염 한때면 좋으련만…세계기상기구 "함께 살아가는 법 배워야"

세계기상기구, 새로운 기후 현실 된 폭염 경고
"기후 변화로 폭염 더 자주, 강하게 발생해"
유럽, 40도 폭염 피해에 사망자 속출 우려도

유엔 산하 세계기상기구(WMO)가 "때 이른 폭염은 일시적 기상이변이 아닌 새로운 기후 현실"이며 "인류는 폭염과 함께 살아가는 법을 배워야 한다"고 경고했다. 연합뉴스에 따르면 1일(현지시간) 클레어 눌리스 WMO 대변인은 "보통 7월이 북반구에서 가장 무더운 시기지만 올해는 여름 초입부터 극심한 더위가 시작됐다"고 운을 뗐다.

독일 프랑크프루트에서 한 남성이 떠오르는 태양을 등지고 걸어가고 있다. AP연합뉴스

눌리스 대변인은 "전례 없는 일은 아니지만 이례적"이라며 "인간이 유발한 기후 변화로 인해 극심한 폭염이 더 자주, 더 강하게 나타나고 있다. 우리는 폭염과 함께 살아가는 법을 배워야 한다"고 말했다.

그는 "앞으로 무슨 일이 일어날까? 지금과 같은 상황이 계속되거나 더 나빠질 것"이라면서도 "조기 경보 시스템과 대응 계획 수립 등에서 전 세계가 점점 더 능숙해지고 있다는 점은 긍정적인 신호"라고 평가했다.

이어 "현재 유럽에 강하게 발달한 고기압의 영향으로 서유럽에서 심각한 폭염이 나타나고 있다"며 "고기압은 북아프리카에서 올라온 뜨거운 공기를 유럽 상공에 가둬두고 있다. 우리가 느끼고 행동하는 방식에 큰 영향을 주고 있다"고 말했다. 또 "지중해 해수면 온도가 이례적으로 높은 것도 폭염을 악화시키는 주요 요인 중 하나"라며 "이것은 육지 폭염에 맞먹는 현상"이라고 밝혔다. 그러면서 "지중해의 극심한 해양 폭염이 이 육지의 극한 기온을 더욱 강화하는 경향이 있다"고 설명했다.

독일 본에 위치한 유엔 기후변화협약(UNFCCC) 본부 벽에 설치된 거대한 온도계가 섭씨 39도의 기온을 기록하고 있다. 로이터연합뉴스

도시의 열섬 현상 역시 폭염의 원인으로 언급했다. 열섬 현상이란 도심의 콘크리트 건물과 도로가 낮 동안 태양열을 흡수하고 밤이 되어도 쉽게 식지 않아 도시 전체의 온도가 주변 지역보다 현저히 높아지는 현상을 말한다.

주요 외신에 따르면 지난달 29일 포르투갈 도시 모라의 기온이 섭씨 46.6도까지 올라 6월 기준 역대 최고 기록이 경신됐다. 전날 수립된 기존 기록(45.4도)을 하루 만에 갈아치운 것이다. 스페인 남부 엘그라나도에서도 수은주가 46도를 찍어 6월 역대 최고 기록을 세웠다. 6월 바르셀로나의 평균 기온은 26도로, 2003년의 25.6도를 넘어 역대 최고치였다.

프랑스의 기온이 섭씨 40도 이상으로 치솟을 것으로 예상되는 가운데, 1일(현지시간) 파리 에펠탑 앞 분수에서 관광객들이 더위를 식히고 있다.AFP연합뉴스

프랑스에서는 1일 기준 유럽 본토 96개 권역 중 16곳에 폭염 적색경보, 68곳에 주황색 경보가 발령됐다. 수도 파리를 비롯한 일부 지역에서는 낮 최고 기온이 40도 이상을 찍었다. 이탈리아도 16개 도시에 '레벨3' 폭염경보를 발령했다. 고령자 등 고위험군뿐 아니라 건강하고 활동적인 사람 역시 부정적인 영향을 받을 수 있는 정도의 폭염을 의미하는 경보다.

런던 위생열대의학대학원의 통계학자 피에르 마셀로는 "유럽을 덮친 폭염으로 인해 지난달 30일에서 이달 3일까지 나흘간 4500명이 넘는 초과사망(통상 수준을 초과해 발생한 사망자 수)이 발생할 것"이라고 추산했다.

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "폭염은 더는 극단적인 기상이변이 아니다. 이제 '뉴노멀'이 됐다"며 "더 강력한 기후 행동을 즉각 취해야 한다"고 말했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr