재밌고 친절한 영국 아저씨의 이중생활…알고 보니 중국 스파이

FBI 잠입수사에 걸려 체포돼
미국 반중 인사 겨냥 테러 사주
군사장비 밀반출 시도까지

영국 출신의 60대 미국 영주권자가 중국 정보기관에 포섭돼 서방제 무기 반출을 시도하고 미국 내 반중 인사들을 겨냥한 테러를 하려다 미 연방수사국(FBI)의 잠입수사에 걸려 체포됐다.

영국 일간 텔레그래프는 1일(현지시간) 캘리포니아 중부지방법원에 제출된 공소장을 인용, 사업가로 알려진 영국인 존 밀러(63)가 최근 미연방수사국(FBI)의 잠입수사에 걸려 체포됐다고 보도했다. 밀러는 2년 반에 걸쳐 불법적 감시와 테러 모의, 파괴 활동 등을 한 혐의를 받는다. 영국 켄트주 턴브리지 웰스 출신인 밀러는 미국 영주권을 보유하고 있다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 픽사베이

공소장에 따르면 밀러는 최소 10만 달러(약 1억4000만원)를 내걸고 시진핑 중국 국가주석을 비판해 온 로스앤젤레스(LA) 지역의 예술인에 대한 공격을 사주했다. 그는 청부업자로 위장한 FBI 수사관에게 "그자를 처리해 주면 정말로 큰돈을 줄 것"이라면서 "(야구방망이 대신) 총탄이라면 더 많은 돈을 받을 것"이라고 말했던 것으로 조사됐다. 다만 "무릎과 발목에 하면 된다. 꼭 총탄일 필요는 없다"면서 "그자를 망가뜨린 다음엔 사진을 찍으라"고 말하기도 했다고 검찰은 밝혔다.

앞서 밀러는 2023년 11월 시 주석이 조 바이든 당시 미국 대통령과 정상회담을 갖기 위해 방미했을 당시 반대 시위를 저지하려고 반중 성향 인사들의 차량에 위치추적기를 달고 바퀴를 찢는 등의 범행도 저질렀다. 또 시 주석 부부가 등 뒤로 손이 묶인 채 꿇어앉은 굴욕적인 모습을 한 조각상이 전시되기도 전에 구입한 다음 부숴버리기도 했다.

그는 미국산 미사일과 레이더 등 군사 장비를 중국으로 밀반출하기 위해 시도했다. 밀러가 구매하려던 물품은 스팅어 휴대용 대공미사일과 군용 드론 2기, AGM-88E 대레이더 미사일, 1500만 파운드(약 278억원) 상당의 대공레이더 체계, 민감한 정보를 교환할 때 쓰는 암호화 장비 등이었다. 그는 이 물품들을 자동차 시동장치 등으로 위장해 홍콩으로 배송한 뒤 중국으로 건네려 했다고 FBI는 밝혔다. 이 과정에서 밀러는 '구매자'들이 미국 탱크 등에 쓰이는 장갑판 등 서방 물건에 관심이 크다면서 여러 차례 구매자들을 두고 '두목(The Boss)' 혹은 '큰 두목'이란 호칭을 썼던 것으로 알려졌다. FBI는 밀러가 말한 '두목'은 "시 주석을 지칭한다"며 "이는 그가 (중국) 정부의 지시와 통제에 따라 행동하고 있음을 알고 있었다는 것을 보여준다"고 설명했다.

밀러는 지난 4월 FBI의 요청으로 세르비아에서 중국 국적자 추이광하이(43)와 함께 체포됐고, 조만간 미국으로 신병이 인도될 예정이다. 두 사람 모두 유죄 판결 시 최대 40년의 징역형을 받을 수 있다.

토드 블랜치 미 법무차관은 "이번 사건은 우리 국가안보와 민주주의 가치에 대한 노골적 공격"이라면서 "미 법무부는 영토 내에서 (반대자를) 억압하려 하거나 국방체계에 침투하려는 시도를 용납하지 않을 것"이라고 말했다.

밀러가 주로 머물렀던 영국 켄트 지역 주민들은 그가 "재미있고 친절한 데다 지극히 평범한 사람이었다"며 그의 정체가 중국 스파이로 밝혀진 데 대해 놀라움을 금치 못했다고 텔레그래프는 전했다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr