치료 미루는 암환자들…"혁신 신약 보험 적용 앞당겨야"

식약처 허가 후 건강보험 등재까지 평균 608일 소요

난치성 질환에 대한 혁신 신약의 건강보험 적용을 앞당겨 달라는 주장이 제기됐다.

29일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '혁신신약 가치 인정의 명과 암, 환자 사각지대 해소 약가제도 개선 방안' 포럼 참석자들이 기념 사진을 촬영하고 있다. 한국의학바이오기자협회

한국혈액암협회와 간환우협회는 29일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 '혁신신약 가치 인정의 명과 암, 환자 사각지대 해소 약가제도 개선 방안' 포럼에서 환자·보호자 119명을 대상으로 한 설문조사 결과를 공개하고, 혁신 신약의 건강보험 급여 적용을 통해 생존율과 삶의 질이 개선돼야 한다고 밝혔다.

혁신 신약은 기존 치료제와 다른 작용 메커니즘 등으로 질병을 치료하거나 아예 치료 옵션이 없었던 미충족 수요를 해결할 수 있는 의약품이다.

의료계에 따르면 2022년 기준으로 우리나라에서 혁신 신약이 식약처 허가를 받은 후 건강보험에 등재되기까지는 평균 608일(약 20개월)이 걸린다. 같은 해 기준 독일(281일)과 일본(301일), 프랑스(311일) 등보다 긴 시간이다.

설문조사에서 응답자의 66%는 비급여 신약으로 인해 항암 치료를 고민하거나 결정을 미룬 경험이 있다고 답했다. 또 87%는 해외에서 이미 사용 중인 '혁신 신약 항암제'가 국내에서는 비급여라는 이유로 사용되지 못해 치료 과정에서 소외감을 느꼈다고 응답했다.

박정숙 한국혈액암협회 사무국장은 "모든 응답자가 혁신 신약의 빠른 급여 적용을 위한 제도 개선 필요성에 동의했다"며 "환자와 보호자 모두가 제도 변화를 얼마나 간절히 바라고 있는지를 상징적으로 보여 주는 만큼 제도 개선에 반드시 반영되기를 기대한다"고 말했다.

이날 포럼에서 전홍재 분당차병원 혈액종양내과 교수는 "면역항암제와 같은 혁신 신약이 다양한 암종에 허가돼 있지만, 실제 환자의 접근성은 매우 낮은 수준"이라고 했다.

특히 담도암의 경우 해외와 비교해 한국의 발생률과 사망률이 매우 높음에도 불구하고 현재 1차 치료에 건강보험 급여가 적용되는 면역항암제가 없어 혁신 신약 접근성이 크게 제한된 상황이라고 지적했다.

최태원 기자 peaceful1@asiae.co.kr