사우디, 유엔 여성기구 의장국 논란…"여성인권 최하위국이?"

“투표 막판 로비 본격화해 의장국 선출”
국제사회 반발…“사우디는 자격 없다”

여성 인권이 낮은 대표적인 국가인 사우디아라비아가 유엔의 한 여성 기구를 이끌게 되면서 국제사회에서 논란이 거세다.

30일(현지시간) 영국 일간 가디언 등은 압둘아지즈 알와실 유엔 주재 사우디 대사가 27일 미국 뉴욕에서 열린 유엔 여성지위위원회(CSW) 연례 회의에서 해당 기구의 위원장으로 선출됐다고 보도했다. 알와실은 앞으로 최소 2년 동안 CSW를 이끈다.

CSW는 45개국 대표로 구성됐으며, 정치, 경제, 사회 등의 분야에서 유엔 경제사회이사회에 여성의 지위 향상에 관한 보고서를 제출하고 필요한 사항을 권고하는 역할을 한다.

가디언은 “필리핀에 이어 방글라데시가 다음 CSW 의장국이 될 것으로 예상됐으나, 막판에 사우디가 로비를 본격화해 의장국 자리를 차지했다”고 전했다. 당시 참석한 45명 가운데 알와실 선출에 반대표를 행사한 의원은 없었고, 경쟁 후보도 없었다. 가디언은 사우디의 로비에 대해 “왕국의 이미지를 빛내려는 시도”라고 설명했다.

[이미지출처=연합뉴스]

국제사회는 사우디의 CSW 의장국 선출에 반발하고 나섰다. 셰린 타드로스 국제앰네스티 뉴욕지부장은 “사우디가 CSW의 주도권을 쥐게 됐으나 여성 인권에 대한 사우디의 이력은 형편없으며 위원회 임무와도 거리가 멀다”고 지적했다. 사우디는 지난해 세계경제포럼(WEF)이 발표한 ‘2023년 세계 성별 격차 보고서’에서 146개국 중 131위를 기록하는 등 성평등 최하위권 국가로 꼽혔다.

루이스 샤르보노 휴먼라이츠워치(HRW) 유엔 담당 국장도 “사우디가 CSW 의장국으로 선출된 것은 여성의 권리를 완전히 묵살한 것”이라며 “여성 권리를 옹호한다는 이유로 여성을 투옥하는 국가는 여성 인권을 위한 유엔 최고 포럼의 얼굴이 될 자격이 없다”고 비판했다.

이어 “사우디 당국은 구금된 모든 여성 인권 운동가를 해방하고 남성 후견인제를 종식하며, 여성과 남성이 평등할 수 있는 권리를 보장해야 한다”고 촉구했다.

사우디에서는 여성이 결혼하려면 남성 후견인의 허가를 받아야 한다. 또 아내는 남편에게 합리적 방식으로 순종해야 하며, 아내의 순종 여부에 따라 남편의 재정적 지원이 결정된다고 법으로 규정돼 있다. 아내가 정당한 사유 없이 남편과의 성관계, 여행 등을 거부하면 남편은 아내에 대한 경제적 지원을 중단할 수 있다.

한편 가디언은 “유엔 주재 사우디 대표부는 이와 관련한 논평 요청에 응하지 않았다”고 전했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr