"착한 '꾀'로 900건의 작업 개선했죠"

현대중공업 1등 제안왕 이창식 기사 올해는 '제안명인' 도전

2010년 현대중공업 제안왕에 오른 이창식 기사(건설장비 가공부)가 제안왕 표창장을 들고 기념촬영하고 있다.

[아시아경제 채명석 기자] "'이런 일은 이렇게 바꾸면 더 쉽고 편하게 더 많은 일을 할 수 있을 텐데'라는 생각을 실천에 옮긴 결과입니다."

지난 24일 짧은 휴식 시간을 이용해 기자와 전화 인터뷰에 응한 이창식 현대중공업 건설장비 가공부 기사는 밝은 목소리로 이렇게 말했다.

이 기사는 지난 한 해 동안 총 900건에 가까운 작업 환경 개선 아이디어를 쏟아내 전체 2만5000여명에 이르는 회사 직원 가운데 '1등 제안왕'에 올랐다. 1년 365일 매일 3건에 가까운 아이디어를 만들어 낸 것이다.

지난 2003년 굴삭기 제작에 사용되는 자동용접 로봇 프로그램 기사로 입사한 이 기사는 2008년에는 3등, 2009년 2등을 차지해 사내에서는 이미 유명인사로 대접받고 있다.

끊임없는 아이디어가 샘솟는 배경을 묻자, 이 기사는 선후배들의 도움과 자신의 '꾀' 덕분이라고 털어놨다. 그는 "낭비라고 생각되는 일을 보고 머릿속으로 설비를 변형하거나 공정순서를 바꾸는 등의 생각을 해 작업시간후 이를 선배들에게 질문했다. 경험 많은 선배들은 '내 생각에는 이러면 좋겠다'고 조언을 해줬고, 대화를 주고받다 보면 어느덧 생각은 실행 가능한 아이디어로 발전했다"고 설명했다.

이 기사는 이러한 아이디어로 13건의 특허도 보유하고 있으며, 그중 한 건은 출원까지 마쳤다. 굴삭기 용접에 사용되는 납을 테이프처럼 감아놓은 용접 와이어는 한통에 300kg에 달해 때문에 다 쓰기 전에 재고를 확보 해야만 작업라인이 멈추질 않는다. 용접 로봇은 5일마다 한 통을 사용해 상관 없지만, 사람이 용접할 때는 사용량이 제각각이라 계량화 할 수 없어 작업자가 통을 발로 차보거나 눈으로 가늠하는 등의 방법에 의존했다.

이 기사는 용접와이어에 마그네틱 자석을 붙이는 아이디어로 문제를 해결했다. 와이어가 줄어들면 자석도 계속 붙어 있기 위해 따라 내려가니, 자석에 눈금을 새기면 자연스레 사용량을 측정할 수 있다는 것이다. 간단하지만 특허까지 출원한 이 아이디어로 현대중공업 직원들은 용접와이어를 계획적으로 사용할 수 있게 됐다.

2m 높이에 위치한 용접 시스템을 프로그래밍 하려면 하루에도 수차례 사다리를 오르내려야 했고, 작업도 굴삭기 모델당 4.5일 정도 소요됐다. 이 기사는 상하로 자동으로 움직이는 전용 설비 차량을 개발해 안전하고 빠른 작업 환경을 구현했고 프로그래밍 소요 기간도 이틀로 단축됐다.

이밖에 건설장비 용접 중 쇳물이 흘러내리는 것을 방지하기 위해 세라믹으로 1회용 틀을 만들어 장착을 하는데, 이 재료를 동으로 바꿔 25회 정도 재활용이 가능해졌다. 덕분에 회사는 연간 1억원 이상의 원가 절감 효과를 거뒀다.

이날도 개선 아이디어가 떠 올라 팀원과 토론을 할 예정이라는 이 기사는 매주 1~2회 팀원 전체가 모여 아이디어 회의를 하고, 다시 월 1회 열리는 건설장비 가공부 전체회의에서 이를 공유한다고 한다. '정-반-합' 변증법대로 서로 다른 생각을 주고 받다 보면 더 뛰어난 아이디어가 창출되기 때문에 이 기사는 회의에 늘 참석한다고 한다.

올해 전국적으로 실시되는 한국 제안명인에도 도전할 계획이라는 그는 "양보다는 질적으로 향상된 아이디어를 발굴해 전국의 모든 사업장 임직원들이 보다 편하고 안전하게 작업할 수 있도록 기여하는 게 꿈"이라고 말했다.

채명석 기자 oricms@