임성근·이종호 서로 모른다더니…박성웅 "셋이 식사했다" 채상병 특검 조사서 진술

임성근 구명로비 의혹 관련 참고인 신분
이종호·임성근 '일면식 없다' 주장에 배치

해병대 채상병 순직 사건 관련 의혹을 수사하는 이명현 특별검사팀이 '임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비 의혹'과 관련해 배우 박성웅 씨를 참고인으로 불러 조사한 것으로 파악됐다. 17일 연합뉴스는 이명헌 특검팀이 지난달 박 씨를 조사하며 "3년 전(2022년) 서울 강남 모처에서 이종호 전 블랙펄인베스트 대표, 임 전 사단장 등과 밥을 먹었다"는 취지의 진술을 확보했다고 보도했다. 이는 임 전 사단장은 지난 8월 특검에 출석하면서 이 전 대표와의 관계에 대해 "일면식도 없다"고 주장한 바 있는데 이와 정면 배치되는 진술이다.

배우 박성웅. 아시아경제DB

임 전 사단장은 2023년 7월 19일 경북 예천군 수해 현장에서 순직한 채상병의 부대장이다. 해병대 수사단(단장 박정훈 대령)은 당시 초동조사에서 임 전 사단장을 업무상과실치사 혐의자로 적시했다. 하지만 같은 해 7월 31일 대통령 주재 수석비서관 회의에서 윤석열 전 대통령이 초동조사 결과에 격노한 뒤 임 전 사단장은 혐의자에게서 제외됐다. 특검팀은 김건희 여사의 최측근인 이 전 대표를 구명 로비의 핵심 통로로 의심하고 있다.

임성근 전 해병1사단장이 8월 11일 서울 서초구 이명현 순직해병 특별검사 사무실로 조사를 받기 위해 출석, 입장을 밝히고 있다. 윤동주 기자

임 전 사단장과 이 전 대표 측은 서로 모르는 사이라는 입장을 고수하고 있다. 이 전 대표는 최근 특검팀 조사에서 관련 내용을 추궁하는 질문에 "박 배우 등과 저녁 자리를 가진 건 맞지만 임 전 사단장은 그 자리에 없었다"는 취지로 말한 것으로 알려졌다. 임 전 사단장 측도 문제의 만남에 대해 "당시 사단장으로서 동선, 특히 근무지인 경북 포항을 떠나 움직이기 위해서는 보고 후 승인을 받아야 하는 만큼 동선을 조회해보면 만나지 않았다는 것을 알 수 있다"고 반박했다.

앞서 경북 포항 해병대 1사단에서 이 전 대표가 찍힌 사진이 지난해 7월 국회 법제사법위원회 청문회 과정에서 공개되면서 이들이 사실과 다른 얘기를 하고 있다는 의혹이 제기된 바 있다. 2023년 3월 찍힌 이 사진에는 이 전 대표와 김계환 해병대 사령관, 송호종 씨가 나란히 서 있는 모습이 담겼다. 당시 더불어민주당 장경태 의원은 이 사진을 공개하며 이 전 대표가 임 전 사단장 구명 로비의 핵심 인물일 가능성이 있다고 주장했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr