"1만보 신화는 깨졌다"…건강 지키는 '최적의 걸음수'는?

호주 시드니대 연구결과
"7000보 걷기, 암·치매 질환 위험 낮춰"

하루 7000보 걷기만으로도 암, 치매, 심혈관 질환 등 질병 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 기존 1만보 목표보다 더 현실적인 건강 기준이 될 수 있다는 분석이다.

사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. 펙셀스

24일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 의학 학술지 랜싯 퍼블릭 헬스에 게재된 연구에서 호주 시드니대학교 찰스 퍼킨스 센터 연구팀은 하루 7000보 걷기가 암, 치매, 심혈관 질환 등 주요 질환의 위험 감소와 관련이 있다는 점을 확인했다.

연구팀은 전 세계 성인 16만명 이상의 건강과 활동 데이터를 활용한 선행 연구를 종합해 분석했다. 하루 2000보 걷는 사람과 비교했을 때, 7000보를 걸으면 ▲심혈관 질환 위험이 25% ▲암 6% ▲치매 38% ▲우울증 22% 각각 감소하는 것으로 나타났다.

전반적으로 하루 4000보 수준의 비교적 적은 활동량도 하루 2000보 이하의 저활동군에 비해 건강상 이점이 있었다. 대부분 질환에서는 하루 7000보를 넘어서면 효과가 둔화했다. 다만 심장 건강 측면에서는 더 많이 걸을수록 추가 이점이 확인됐다. 다만 일부 수치는 비교적 소수 연구에 기반한 것으로 정확도에 한계가 있을 수 있다고 연구진은 덧붙였다.

연구를 이끈 멜로디 딩 박사는 "우리는 하루 1만보를 걸어야 한다는 인식이 있지만, 이는 과학적 근거가 없다"고 지적했다.

1만보는 대략 8㎞에 해당한다. 1만보 기준은 1960년대 일본의 마케팅 캠페인에서 유래했다. 1964년 도쿄올림픽을 앞두고 '만보계'라는 이름의 만보기 제품이 출시되면서 자연스럽게 퍼진 것인데, 이후 하루 1만보 걷기는 '건강의 정석'으로 굳어졌다. 딩 박사는 '1만보 걷기'에 대해 "문맥 없이 받아들여진 것"이라고 지적했다.

세계보건기구(WHO)는 성인의 경우 주 150분 이상 중간 강도의 유산소 운동 또는 75분 이상 고강도 유산소 운동을 권장한다. 딩 박사는 수영, 자전거, 장애 등으로 걸음 수 측정이 어려운 사람들도 있다며 기존 지침이 여전히 중요하지만 걸음 수 기준도 활동량을 확인하는 보조 지표로 활용될 수 있다고 했다.

브루넬대 다니엘 베일리 박사는 "1만보 신화에 도전하는 결과"라며 일반인에게는 5000~7000보가 더 현실적일 수 있다고 평가했다. 포츠머스대 앤드류 스콧 박사 역시 "정확한 수치보다는 더 많이 움직이는 것이 중요하다"고 강조했다.

영국 임페리얼칼리지런던의 아짐 마지드 교수는 "고령자나 만성질환자에게도 적은 걸음 수가 도움이 된다"며 "청소나 정원 가꾸기 같은 일상 활동도 유익한 신체 활동"이라고 조언했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr