내년 지방선거 총지휘, 국민의힘 세종시당 위원장 '이준배 연임'

무덤으로 불리는 신도심, 텃밭 원도심 정략적 복안 주목

지난 총선과 지방선거에서 세종시민의 선택을 받은 더불어민주당이 국회의원은 물론 지역 정치권 역시 세종시의회 총 20석 중 13석을 차지했다. 국회의원 두 석 중 한 석은 민주당 소속 강준현 의원이고, 또 다른 한 석은 민주당에서 탈당한 김종민 의원이다. '이른바' 세종지역 정치권력을 장악하고 있는 구도인 셈이다.

온통 민주당 구도의 정치세력 도시에서 힘겹게 맞서고 있는 국민의힘이 최근 세종시당 위원장 선거에서 이준배 현 위원장을 연임키로 했다. 이 위원장은 최민호 세종시장 체제에서 경제부시장을 맡았고, 지난해 실시된 제22대 총선에서 을선거구에서 출마했지만, 재선에 도전한 민주당 강 의원에게 고배를 마셨다. 이후로도 왕성한 활동을 하며 원외 위원장으로서 당을 지켜왔다.

국민의힘 이준배 세종시당 위원장이 차기 위원장으로 연임될 것으로 확인된 가운데, 중앙당 승인을 남겨두고 있다.

국민의힘 세종시당에 따르면 지난 10일 공모를 통해 후보자 접수 절차를 진행한 가운데 이 위원장이 단독으로 입후보했다. 이에 따라 시당은 16일 3차 운영위원회를 열어 2025년도 국민의힘 세종시당 위원장 선출 승인 건을 상정하고, 이 위원장을 운영위원 만장일치로 연임을 의결했다. 임기는 중앙당 최고위원회(비대위) 승인 뒤 1년이다.

이 위원장이 연임을 위해 위원장직에 재출마하면서 어려운 시기 당을 지켜왔기 때문에 출마를 고심 중이던 후보들이 이를 존중하자는 취지에서 등록하지 않았다는 평가다.

정치권 한 관계자는 "민주당 일색인 도시에서 (이준배 위원장은) 꿋꿋하게 당을 지키면서 범보수 세력의 결집을 유도하고 있었다"며 "이런 과정들을 모두가 알기에 당 위원장 출마에 고민하고 포기할 수밖에 없는 선택을 했다"고 말했다.

중앙당 승인을 남겨두고 있는 만큼 이 위원장의 연임이 확실시됨에 따라 어떤 포지션으로 내년 세종지역 지방선거를 진두지휘할지 관심이 쏠리고 있다.

지난해 7월 출범한 자유 우파 정치인 모임 '이삼회' 초대 회장을 맡고 있기도 한 이 위원장은 정치권에서 강성 보수층 인사로 평가받고 있다. 보수의 단면이 아닌 모든 것을 보여주기 위한 시도가 이어져 왔다는 점이 이런 평가를 받는 이유다. 국민의힘 무덤으로 불리는 신도심 지역 지역구 의석을 탈환할 수 있을지, 텃밭이라고 불리는 원도심 의석을 사수할 수 있을지 주목된다.

충청취재본부 김기완 기자 bbkim998@asiae.co.kr