신중년세대의 맨발걷기… 이점과 주의사항

전체 인구의 20% 이상이 노인 인구인 초고령 사회로 접어들면서 MZ세대만큼 주목받고 있는 세대가 바로 신중년 세대(50∼64세)이다.

우리나라 전체 인구의 약 25.2%를 차지하는 신중년 세대는 자기 자신을 가꾸고, 행복한 인생을 위해 노력하며 젊게 생활하는 중년을 뜻한다.

2023년 국민여가활동조사에 따르면, 신중년 세대가 가장 만족한 여가활동은 산책 및 걷기(8.9%), TV 시청(8.5%), 자연 명승과 풍경 관람(6.5%), 등산(5.3%), 골프(5.1%) 순으로 나타났다. 대부분 신체활동을 동반한 여가를 선호해 자기 자신을 위한 건강 관리에 관심이 많은 신중년의 특성이 드러났다.

MZ세대에서 테니스, 러닝, 클라이밍 등 역동적인 활동이 유행이라면, 신중년 세대에서는 맨발 걷기가 새로운 트렌드로 떠오르고 있다.

맨발걷기. 클립아트코리아 제공

숲이나 해변 등 자연의 지면을 맨발로 직접 밟으며 자연의 에너지를 통해 스트레스를 해소하고 발바닥 지압을 통해 혈액 순환, 피로회복, 면역력 증진 등에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 맨발 걷기는 긍정적인 면이 많으나 몇 가지 주의해야 할 점도 있다.

맨발 걷기를 할 때 돌이나 나뭇가지 등에 의해 상처를 입을 수 있으며, 세균이나 바이러스에 노출돼 염증이나 감염이 발생할 수 있다. 과도한 맨발운동을 하고 난 후 발바닥 신경이 자극돼 불편감을 겪는 경우도 종종 일어난다.

따라서 맨발 걷기 환경이 조성된 공원이나 해변 등 안전한 환경에서 하며, 걷고 난 후에는 발을 깨끗하게 씻고 건조한 뒤 보습을 해야 한다.

또 상처나 균열이 없는지 점검해야 한다. 당뇨병이나 족부 질환이 있는 경우에는 주치의 상담 후 맨발 걷기를 시도하는 것이 바람직하다.

평소 신발을 착용하기 때문에 맨발 걷기 시 사용하는 근육과 인대가 강화돼 있지 않을 수 있어 걷기 전후로 충분한 스트레칭을 실시하며 맨발 걷기를 본격 운동으로 생각해 걸음 수를 채우기보다는 가벼운 산책의 개념으로 접근해야 한다.

또 아치가 무너졌거나 평발 등인 경우 발바닥에 가해지는 압력이 고르게 분포되지 않아 발목이나 무릎에 부담을 줄 수 있으며 잘못된 자세로 여러 관절에 부정적인 영향을 줄 수 있어 적절한 주의와 준비가 필요하다.

발 스트레칭을 통해 근육을 풀고, 처음에는 딱딱하고 차가운 표면보다는 부드러운 표면에서 짧은 시간 시도한 후 발에 이상이 없다면 점진적으로 시간을 늘리도록 한다. 발에 통증이나 불편함이 생기면 즉시 멈추고 발 상태를 점검해야 한다.

대동병원 족부센터 유성호 과장(정형외과 전문의)은 “발은 일상생활에서 걷고, 서고, 운동할 때 무게를 지탱하고 균형을 유지하며 여러 충격을 흡수하는 중요한 역할을 한다”라며 “발에 문제가 생기면 무릎이나 척추, 고관절 등 다른 관절에도 영향을 미쳐 자세 불균형이나 통증을 초래할 수 있으므로 유행하는 운동이라도 나에게 맞는지 점검하고, 평소 발 건강을 유지하기 위한 예방 활동을 해야 한다”고 조언했다.

평소 발 건강을 유지하기 위해서는 자신의 발에 맞는 신발을 선택하고, 발 청결에 신경 쓰며 발가락 사이를 포함해 완전히 건조한 후 보습하도록 한다. 정기적으로 발톱을 정리하며 무좀이나 상처, 발 변형 등 이상이 있는지 체크하며 이상 발견 시 적절한 치료를 받도록 한다.

과체중은 발을 포함한 여러 관절에 부담을 주기에 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다. 또 발 근육을 강화하는 발목, 발가락, 발바닥 스트레칭을 꾸준히 하도록 한다.

족부질환이 있는 경우, 수영이나 자전거 타기 등 발 부담이 적은 운동을 선택하며 가능하면 전문의 상담 후 운동을 결정하는 것이 좋다.

영남취재본부 김철우 기자 sooro97@asiae.co.kr