파월, 금리 인하 신중론 재확인…"트럼프, 해임 권한 없어"

관세 등 무역정책 질문엔 답변 피해
"관세정책 Fed 일 아냐…통화정책으로 대응"
관세發 인플레이션 질문엔 "가능한 결과"

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 기준금리 인하를 서두르지 않겠다는 통화정책 기조를 재확인했다. 금리 인하를 공개적으로 압박한 도널드 트럼프 미 대통령이 자신을 포함한 Fed 위원을 해임할 법적 권한이 없다는 점도 분명히 했다.

파월 의장은 11일(현지시간) 미 의회 상원 은행위원회 통화정책 반기 보고에서 "우리는 경제에서 상당히 좋은 위치에 놓여 있고 인플레이션에 더 많은 진전을 이루길 원한다"며 "우리의 정책 금리는 좋은 위치에 있어 추가 금리 인하를 위해 서두를 이유가 없다"고 밝혔다.

Fed는 지난해 9월 통화완화 사이클을 시작해 연 최고 5.25~5.5%였던 금리를 3연속 인하, 4.25~4.5%까지 낮춘 뒤 지난달 금리를 처음 동결했다.

그는 "정책 제약을 너무 빨리 또는 너무 많이 줄이면 인플레이션 진전을 방해할 수 있다"며 "동시에 정책 제약을 너무 느리게 또는 너무 적게 줄이면 경제 활동, 고용을 과도하게 약화시킬 수 있다"고 설명했다.

인플레이션이 목표치인 2%로 하락하지 않고 경제가 견조한 상태를 지속하면 현 금리 수준을 장기간 유지하겠다는 뜻을 못박은 셈이다. 다만 고용이 예상 밖으로 둔화될 경우 금리 인하 재개 가능성도 동시에 열어 놨다.

파월 의장은 이날 트럼프 대통령이 Fed 위원을 해임할 가능성에 대한 질문에는 "법적으로 분명히 허용되지 않는 일"이라고 밝혔다.

앞서 트럼프 대통령은 대선 후보 시절부터 Fed의 고금리 정책에 불만을 갖고 백악관 재입성 시 파월 의장을 해임하겠다고 여러 차례 공언해 왔다. 지난달 23일에는 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 화상 연설에서 Fed에 "즉각적인 금리 하락을 요구할 것"이라며 공개적으로 금리 인하 압박에 나서기도 했다.

이날 의회에서는 트럼프 대통령의 관세 인상을 포함한 무역 정책에 대한 질문이 쏟아졌다. 파월 의장은 무역 정책에 개입하는 것은 Fed의 일이 아니라고 답변하며 조심스러운 입장을 취했다.

그는 "관세 정책을 만들거나 논평하는 건 Fed의 일이 아니며 선출된 사람들이 해야 할 일"이라면서 "우리의 일은 신중하고 합리적인 방식으로 이에 대응하고 통화정책을 수행해 우리의 임무를 달성하는 것"이라고 강조했다.

다만 관세가 인플레이션 상승으로 이어질 수 있느냐는 루벤 갈레고 상원의원(애리조나·민주)의 질문에는 "가능한 결과"라며 물가 상승 요인이 될 수 있다고 인정했다.

미국의 재정적자 문제에 대해서는 "미국 연방 예산은 지속불가능한 경로에 있다"며 "지금이 이 일(재정적자 감축)을 시작할 수 있는 적기"라고 밝혔다.

뉴욕(미국)=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr