'1년 행사 500개' 잘나갔던 개그맨, 빚만 100억 무슨 일이

"K커피·K브레드 도전했다 실패"
대형카페 세 곳 운영…월 이자 6000만 원
"무겁지만 이겨내야 한다" 눈물

개그맨 김종석. 사진=유튜브 채널 '뚝딱이아빠 김종석' 캡처

'뚝딱이 아빠'로 명성을 얻다 모습이 보이지 않던 개그맨의 근황이 알려졌다.

지난 12일 방송된 MBN '특종세상'은 EBS '딩동댕 유치원'의 '뚝딱이 아빠'로 알려진 개그맨 김종석의 근황을 공개했다. 그는 전성기 시절 1년에 500여 곳의 행사를 돌며 MC를 맡았지만, 지금은 빚만 100억을 가지고 있었다. 그는 "이 정도 빚은 빚이라 할 수 없다는 생각으로 위안을 하고 있다"고 고백했다.

빚을 지게 된 이유에 대해 김종석은 "귀신에게 홀렸다. 'K팝, K무비처럼 K커피, K브레드를 해보자' 싶었다. 한국 커피를 미국에 심어보고, 한국의 빵을 미국에 알리고 싶었다"며 "거기에 도전하면서 생긴 빚이 22억이었는데 점점 커졌다. 너무 힘들고 가슴이 아팠다. 가족들에게 미안했다"고 밝혔다. 그가 진 100억 빚의 월 이자는 약 6000만원. 현재 경기도에서 대형 카페 세 곳을 운영 중이나, 수익이 이자만큼 나오지 않아 쉽지 않다고 밝혔다.

김종석은 과거 13세 연하 후배와 결혼, 슬하에 2남 1녀를 뒀다. 경기도의 한 아파트에 도착한 그는 "강남에 있던 집을 팔고, 식구들과 이산가족이 돼 뿔뿔이 흩어져 살고 있다"며 "여긴 전·월세로 사는 집이라, 나가라고 하면 나가야 하니 3년째 짐도 안 풀고 있다"고 털어놨다. 이후 아내에게 연락한 김종석은 "내가 미국에서 그렇게 시도하지 않았다면, 아들도 벽에 부딪히지 않고 뭐든 열심히 할 수 있었을 것"이라며 "이렇게 된 게 정말 미안하다"고 말했다. 그러자 아내는 "아이들도 아빠를 사랑한다. 아빠가 열심히 했다는 걸 다 안다"며 "남들은 쉴 나이에 계속 일하고, 실패해도 딛고 일어서는 게 고맙다"고 격려했다. 결국 김종석은 "무겁지만 이겨내야 한다"며 "그나마 지금은 '열심히 하면 다시 일어설 수 있다'는 희망의 빛이 있다. 포기하지 않고 열심히 하겠다"며 눈물을 보였다.

한편 1959년생 김종석은 동국대학교 연극영화과를 졸업, MBC 공채 3기 개그맨으로 데뷔했다. 그는 "개그 프로그램에서는 내 역량을 발휘하지 못해 아쉬웠지만, 거기에서 쌓은 노하우로 어린이 프로그램을 진행하니 역량이 150%가 나왔다"며 "디즈니 캐릭터가 한창 유행하던 때, 제작진과 고민을 거듭하다 '뚝딱이'를 만들어냈다"고 떠올렸다.

정예원 인턴기자 ywjung@asiae.co.kr