北 '확장억제 강화' 반발…軍 "한미 방위태세 확고"

8일 만에 도발 재개…"군사대응 맹렬할 것"
韓美, 이지스함 동원 미사일방어훈련 실시

북한 탄도미사일 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 장희준 기자, 이기민 기자] 북한이 한미일 3국의 확장억제 강화 방침에 반발하는 담화를 발표한 데 이어 동해상으로 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사했다. 특히 북한은 "미국이 반드시 후회할 도박을 하고 있다"고 위협하며 7차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 비롯한 전략 도발의 가능성을 내비쳤다. 대통령실과 군 당국은 "북한의 도발에 대비한 한미연합의 방위태세는 굳건하다"고 강조했다.

합동참모본부에 따르면 북한은 17일 오전 10시48분께 강원도 원산 일대에서 동해상으로 SRBM 1발을 발사했다.

미사일의 비행거리는 약 240㎞, 고도는 약 47㎞, 속도는 마하 4(음속 4배)로 탐지됐으며 세부 제원은 한미 정보 당국이 정밀 분석하고 있다. 이번 미사일은 함경북도 길주군 앞바다의 무인도 '알섬'을 향해 날아간 것으로 알려졌으며, 북한이 최근 개발한 고체연료의 KN 계열 미사일로 전해졌다.

한미는 이날 오전 서애류성룡함을 비롯한 양국 이지스구축함이 참여한 가운데 여러 탐지자산을 통합해서 연합 미사일 방어훈련을 실시했다. 이 훈련은 북한의 미사일 발사 전 시행됐으며, 최근 연이은 탄도미사일 도발에 대비하는 차원에서 지속해오던 훈련이라는 게 군 당국의 설명이다. 북한은 이 훈련을 포착하지 못했을 것으로 보인다.

합참 관계자는 "연이은 북한의 탄도미사일 발사는 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 중대한 도발 행위"라며 "유엔 안전보장이사회 결의에 대한 명백한 위반으로 이를 강력히 규탄하며 즉각 중단할 것을 촉구한다"고 말했다.

이어 "우리 군은 북한의 추가 도발에 대비해 한미 간 긴밀한 공조 하에 관련 동향을 추적 감시하면서 확고한 대비태세를 유지해 나갈 것"이라고 강조했다.

최선희 북한 외무상 [이미지출처=연합뉴스]

북한이 미사일 발사를 재개한 건 8일 만이다. 앞서 지난 9일 오후 3시31분께 평안남도 숙천에서 동해상으로 SRBM 1발을 발사한 뒤 잠잠했지만, 이날 오전 최선희 북한 외무상이 담화를 발표한 지 2시간도 채 지나지 않아 도발을 감행했다.

최 외무상은 지난 6월 승진했으며 처음으로 공개 담화를 내놨다. 그는 담화를 통해 "미국이 '확장억제력 제공 강화'에 집념하면 할수록, 조선반도(한반도)와 지역에서 도발적이며 허세적인 군사적 활동들을 강화하면 할수록 그에 정비례하여 우리의 군사적 대응은 더욱 맹렬해질 것"이라고 밝혔다.

이어 "며칠 전 미국과 일본, 남조선이 3자 수뇌회담을 벌려놓고 저들의 침략적인 전쟁연습들이 유발시킨 우리의 합법적이며 당위적인 군사적 대응 조치들을 '도발'로 단정하면서 '확장 억제력 제공 강화'와 '강력하고 단호한 대응'에 대해 횡설수설한 데 대하여 엄중한 경고 입장을 밝힌다"고 위협하기도 했다.

이는 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리가 13일 캄보디아 프놈펜에서 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 관련 정상회의를 계기로 한 3자 회담의 결과를 비난한 것으로 보인다. 당시 3국은 공동성명을 통해 "대북 확장억제 강화를 위해 협력할 것"이라며 "북한이 핵실험을 감행할 경우 국제사회의 강력하고 단호한 대응에 직면하게 될 것"이라고 경고한 바 있다.

미 공군 전략폭격기 B-1B

미국의 확장억제 제공 수단 중 하나인 미 공군 B-1B '랜서' 전략폭격기 배치와 한반도 주변에서의 연합훈련도 최 외무상 담화의 목표물로 풀이된다. B-1B는 지난달 괌 기지에 배치돼 이달 5일 한반도 상공에서 훈련했으며, 전날에는 일본 미사와 공군기지에 전진 배치되면서 야전긴급급유 훈련을 펼친 사실을 미 인도태평양사령부가 공개했다.

이와 함께 최근 평안북도 철산군 동창리의 서해위성발사장의 미사일 수직 엔진시험대 개보수가 시작된 정황이 포착되면서, 장거리 미사일 발사의 가능성도 점쳐진다. 미 본토를 조준할 수 있는 장거리 미사일 발사는 최 외무상이 말한 '더욱 맹렬한 군사적 대응'을 실현할 카드 중 하나로 꼽히기 때문이다.

북한은 대북 공조를 강화하는 한미일에 반발하는 동시에 남측의 긴장 완화 노력에 호응하지 않겠다는 의사를 밝힌 것으로 보인다. 앞서 북한은 대규모 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰' 기간에도 처음으로 북방한계선(NLL)을 넘겨 미사일을 발사하는 등 이달 2~5일 나흘에 걸쳐 미사일 약 35발을 퍼붓는 등 극렬하게 반발한 바 있다.

다만 정부는 북한의 이번 도발을 강력히 규탄하면서도 별다른 의미를 부여하지 않는 모습이다.

대통령실 고위 관계자는 "상임위 개최 사안은 아니다"라며 "임종득 국가안보실 2차장 주재 안보상황점검회의를 개최했고 추가도발 여부를 예의 주시 중"이라고 설명했다. 대통령실은 지난 6월12일 북한의 방사포 발사, 8월17일 순항미사일 발사 등 구형 미사일 발사 당시 국가안전보장회의(NSC) 대신 안보상황점검회의를 개최한 바 있다.

대통령실 다른 관계자도 "북한의 의도를 분석 중"이라며 "언제나 그랬던 것처럼 한미의 확고한 방위태세를 유지하고 있다. 특별히 의미 부여할 것은 없을 것 같다"고 답했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr
이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr