스타트업 창업자의 급격한 추락…위워크 CEO, 결국 사퇴

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[아시아경제 조슬기나 기자] 세계 최대 공유오피스업체 위워크(WeWork)의 공동설립자이자 최고경영자(CEO)인 애덤 뉴먼이 결국 물러났다.

월스트리트저널(WSJ)은 위워크의 최대 투자자이자 대주주인 일본 소프트뱅크그룹으로부터 사임 압박을 받아온 뉴먼이 경영에서 손을 떼고 모기업의 비상임 회장(non-executive chairman)으로 남게 됐다고 24일(현지시간) 보도했다. 주당 10표를 행사했던 뉴먼의 의결권은 3표로 줄어든다. 뉴먼은 "CEO직에서 물러나는 게 회사를 위한 최선이라고 결정했다"고 말했다.

이는 사업모델에 대한 회의론 속에 위워크의 기업가치가 폭락하고 당초 이달로 예정됐던 뉴욕증시 상장마저 난항에 빠진 여파로 분석된다. 위워크는 연초 470억달러(약 56조원) 상당으로 평가됐던 기업가치가 최근 3분의1토막나자 기업공개(IPO) 시점을 연기한 상태다. 고속 성장을 이어온 외형과 달리 지난해 순손실이 18억달러를 기록하는 등 수익성도 악화했다.

특히 위워크에 90억달러 이상을 투자해 온 일본 소프트뱅크그룹 측의 압박이 주요한 요인이 됐던 것으로 보인다고 현지 언론들은 덧붙였다. 최대 주주인 소프트뱅크그룹은 위워크의 지분 29% 상당을 보유하고 있다. WSJ는 "상장 연기 후 회사 내에서 뉴먼의 입지가 약화됐다"며 "미국 내에서 가치있는 스타트업 리더의 급격한 추락"이라고 보도했다.

위워크의 모기업인 더 위 컴퍼니는 뉴먼의 후임으로 아티 민슨 최고재무책임자(CFO), 아마존 출신인 서배스천 거닝햄 부회장을 공동 CEO로 선임했다. 이들은 직원들에게 보낸 이메일을 통해 인력 감축 등을 시사했다. 위워크는 올해 중 뉴욕 증시 상장을 완료한다는 방침이지만 새 CEO체제에서 향후 일정은 더 지켜봐야 할 것이라고 WSJ는 덧붙였다.

한편 이 같은 소식이 알려지며 이날 뉴욕 채권시장에서 하락세를 나타내던 위워크의 채권 가격은 장중 한 때 전거래일 대비 1%가량 뛰어올랐다. 다만 이날 하루를 통틀어서는 하락장으로 마감했다.