물 건너간 단일화…반전 위해 ‘특단의 카드’ 찾는 安

[아시아경제 성기호 기자]안철수 국민의당 후보와 문재인 더불어민주당 후보의 지지율 격차가 점점 벌어지면서 안 후보 측의 고심이 깊어지고 있다. 이번 선거의 가장 큰 변수가 될 것으로 보였던 '반문(反문재인) 3자 단일화' 논의도 이미 물 건너 간 상황이다. 이 때문에 정치권에서는 안 후보측이 임기 단축을 포함한 개헌안 등 선거 막판 반전을 위한 카드를 꺼내들지 관심이 쏠리고 있다.

반문 연대를 위한 3자 후보 단일화 원탁회의가 26일 열렸지만 자유한국당과 국민의당은 불참했다. 같은 날 안 후보를 포함한 한국당 홍준표·바른정당 유승민 후보도 "단일화는 없다"며 분명한 선을 긋고 완주를 다짐했다.

국민의당 입장에서는 보수후보와 무리한 단일화로 얻는 표보다는 잃는 표가 더 많을 것으로 계산하고 있다. 구(舊) 여권의 후보가 사퇴하면서 자연스럽게 보수층이 안 후보를 지지하기를 기대하고 있다. 안 후보가 이번에도 대선 완주를 하지 못하면 '철수 이미지'가 굳어져 향후 정치생명에 큰 타격을 보일 것으로 보인다. 여기에 선거 막바지 상황에서 다시 단일화를 위한 예선으로 돌아가야 한다는 점도 부담이다.

정치권에서는 안 후보가 이미 생명력을 다한 단일화 보다는 다른 카드를 꺼내들어 정국을 반전 시키는 것이 아니냐는 관측이 나오고 있다.

안 후보 측이 쓸 수 있는 카드로는 임기단축 개헌 등이 거론되고 있다. 집권 뒤 2018년 지방선거를 통해 개헌을 하고 이후 3년으로 임기를 단축해 2020년 총선과 대선을 함께 치르는 방안이다.

이 같은 시나리오는 일찌감치 정치권에서 논의가 있어왔던 내용이다. 김종인 전 더불어민주당 대표는 이달 초 한 라디오 인터뷰를 통해 임기단축 개헌과 관련 "내가 보기엔 앞으로 선거가 진행되는 과정에서 경쟁이 과열을 보이게 되면 당선을 위해서라도 아마 그러한 약속(임기단축 개헌)을 하지 않겠나"라며 "지금까지 처음에 (대선후보들이) 개헌에 거부적인 반응을 보이다가 최근에 와서는 말이 조금씩 달라지고 있다. 그러니까 상황 여하에 따라 변할 수밖에 없지 않겠나 그렇게 본다"고 말했다.

안 후보는 개헌에 대해 "대통령은 제왕적 대통령이고 너무 권한이 집중돼 있다"며 "개헌을 통해 권한을 축소하고 견제 받게 만들어야 한다"며 긍정적인 입장을 밝혔다. 여기에 안 후보가 공약하고 있는 대통령선거 결선투표제 도입, 독일식 정당명부 비례대표제 도입, 대법원장 호선제 도입, 국민투표 범위 확대와 국민소환제 도입 등은 개헌이 필요한 사안이다.

다만 임기 단축에 대해선 "권력구조를 어떤 형태로 할 것인가에 따라 달라진다"며 "순리에 따라 하자는 것이다. 지금 그것을 논의하는 건 너무 앞서 나간 이야기"라고 말을 아꼈다.

하지만 안 후보가 개헌의지를 분명히 하기 위해 임기단축 카드를 빼든다면 개헌을 지지하고 있는 중도·보수 표심이 크게 흔들릴 것으로 보인다. 여기에 정권교체가 점차 현실화 되는 상황에서 다음 대통령의 임기가 5년이 아니라 3년이라면 보수 진영에서 안 후보를 지지하는 효과를 기대할 수 있다.

한 야권 관계자는 "이미 박지원 대표 2선 후퇴와 김한길 전 의원의 합류, 국회의원직 사퇴 등 안 후보가 쓸 수 있는 카드는 다 나온 상황"이라며 "국가의 미래를 위해 임기를 단축하겠다는 약속을 한다면 문 후보와의 전선이 더욱 명확해 질 것"이라고 말했다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr