연재가 제일 열심히 하는 운동은?

0.1점 싸움 체력강화가 관건, 근력운동에 집중
내달부터 亞선수권 등 일곱 차례 대회, 실수 줄이기 주력

손연재[사진=김현민 기자]

[아시아경제 김흥순 기자] "0.1점을 잡아라."

손연재(22·연세대)가 '리우데자네이루 프로젝트'에 시동을 건다. 그는 오는 15일 전지훈련지인 러시아 모스크바의 로보고르스크센터로 간다. 훈련의 초점은 체력강화다. 프로그램의 완성도와 표현력이 궤도에 올랐다고 판단, 계속되는 국제대회에서 흔들림 없이 연기를 하고 감점 등 실수를 줄이려는 데 목적이 있다.

손연재는 "올림픽에서는 0.05~0.1점차로 메달 색이 결정된다. 0.1점을 높이기 위해 최대한 실수를 줄여야 한다"고 했다. 그러면서 "가급적 높은 점수를 받을 수 있도록 안무를 구성했다. 프로그램은 전혀 문제가 없다. 결국 표현력에서 승부가 갈릴 텐데 체력이 뒷받침돼야 한다"고 덧붙였다.

손연재는 지난 9일 태릉선수촌에서 열린 리우올림픽 파견대표 2차 선발전에서 네 종목 합계 73.900점으로 1위를 해 출전 자격을 얻었다. 후프(18.500점)와 볼(18.700점), 곤봉(18.100점), 리본(18.600점) 모두 참가선수 여섯 명 중 가장 높은 점수를 받았다. 국내 리듬체조가 따낸 올림픽 출전권은 한 장이다. 지난 1월 20일 열린 1차 선발전과 2차 선발전 성적을 50%씩 반영해 가장 높은 점수를 얻은 선수에게 기회를 준다. 손연재는 1차 선발전에서도 1위(71.300점)를 했다.

네 종목 모두 18점을 넘지 못한 1차 선발전(후프 17.850점·볼 17.750점·곤봉 18.000점·리본 17.700점)에 비해 점수가 크게 올랐다. 그 사이 그랑프리 대회와 국제체조연맹(FIG) 주관 월드컵 등 네 차례 국제대회를 하며 목표로 세운 종목별 18.5점 이상의 고득점도 달성했다. 종목당 1분30초짜리 연기에 '포에테 피봇(수구를 들고 한쪽 발끝으로 몸을 지탱하면서 다른 쪽 펴고 회전하는 기술)'을 모두 넣고, '댄싱 스텝'을 틈틈이 채워 리듬감을 돋보이게 한 전략이 주효했다.

손연재[사진=김현민 기자]

이 모든 성적은 비시즌 동안 공들여 체력 훈련을 한 결과 얻은 소득이다. 그는 예년과 달리 물리치료만 전담했던 트레이너 대신 근력 훈련까지 지도하는 전문가를 새로 두고 몸을 만들었다. 복부와 허리 등 몸의 균형을 잡는데 필요한 근육을 단련하는 '코어훈련'과 팔·다리 근력 운동, 재활까지 매일 두 시간 가량 꾸준히 반복했다. 덕분에 "마무리 연기까지 집중할 수 있는 힘이 생겼다"고 했다.

손연재와 리우올림픽에서 메달을 다툴 경쟁자 간나 리자트디노바(23·우크라이나), 멜리티나 스타뉴타(23·벨라루스)는 비등한 점수로 순위 다툼을 하고 있다. 손연재가 올 시즌 국제대회에서 세운 개인종합 최고점은 73.900점. 리자트디노바는 74.550점, 스타뉴타는 72.300점을 기록했다. 새 승부수보다 실수가 순위를 좌우할 가능성이 크다.

손연재는 쉴 틈이 없다. 다음달 8~10일 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열리는 아시아선수권을 시작으로 7월 중순까지 여섯 차례 월드컵에 더 나갈 예정이다. 7월 말(날짜 미정)에는 현지 적응을 위해 브라질로 가 전지훈련을 한다. 그는 "이제 올림픽을 염두에 두고 아시아선수권부터는 다시 시즌을 시작한다는 마음으로 경기하겠다"고 했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr