[아시아경제 이민찬 기자] 2011년 전국을 강타했던 무상급식 논란이 재연되고 있다. 홍준표 경남도지사가 무상급식보다 교육이 더 중요하다는 이유로 관련 예산 지원을 하지 않으면서다. 논란이 커지자 문재인 새정치민주연합 대표가 홍 지사에게 회동을 제안해 결과가 주목된다.
문 대표는 11일 오후 대전 중구 효문화마을을 방문한 직후 기자들과 만난 자리에서 "다음주 수요일 현장 최고위원회의가 열리는 경남을 방문하는 길에 홍 지사와 만나 가능하다면 경남도와 도교육청 사이를 중재해서라도 무상급식을 계속 해 나갈 수 있는 방안이 있는지 찾아보겠다"고 밝혔다.
문 대표는 "도지사의 신념이 어떻든, 그것이 옳고 그름을 떠나서 아이들이 밥그릇을 빼앗겨서는 안 된다"며 "한국 어린이들이 지역에 따라 급식의 혜택을 받거나 받지 못하는 일이 있어야 되겠느냐"고 지적했다. 이어 "지금이라도 경남도가 무상급식 예산을 편성해 경남 아이들도 무상급식의 혜택을 누릴 수 있길 바란다"고 강조했다.
앞서 홍 지사는 무상급식 대신 서민자녀의 교육비를 지원한다는 계획을 발표했다. 홍 지사는 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 "현재 소득 상위 20% 가구와 하위 20% 가구의 교육비 격차가 8배에 이른다"면서 "교육 격차로 인한 사회 갈등이 심화되고 있어 급식보다 우선이라고 정책적으로 판단한 것"이라고 말해다.
그는 박종훈 경남도교육감의 회동 제의에 대해선 "이미 도의회를 통과한 예산"이라고 거부 의사를 분명히 했다. 홍 지사는 "작년 (도교육청) 감사 문제부터 보편적 급식을 선별적으로 바꿀 것인지 여부를 논의했어야 했는데 일체 제의가 없었다"고 말했다.
홍 지사는 또 도교육청이 무상급식 예산을 확보하려는 노력조차 하지 않았다고 질타했다. 그는 "순수교육청 예산으로 (무상급식을) 한 건 한달 밖에 안 된다"면서 "두 달 반 전에 예산이 의회를 통과했는데 아무런 노력이나 시행도 안 하고 추경안을 제출했다"고 말했다. 이어 "지자체서 돈을 얻어다 진보좌파공약사업에 쓰겠다는 것"이라고 지적했다.
이민찬 기자 leemin@asiae.co.kr
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