코비 브라이언트, 4년 10개월여 만에 방한

[스포츠투데이 이종길 기자]미국프로농구(NBA) 슈퍼스타 코비 브라이언트가 4년 10개월여 만에 한국 땅을 밟았다.

브라이언트는 14일 오후 12시 30분 개인항공기를 통해 필리핀을 거쳐 김포공항에 입국했다. 입국 게이트에서 200여명의 팬들로부터 환영을 받은 그는 가볍게 손을 흔들어 인사를 나눈 뒤 “환영해줘서 고맙다”고 소감을 밝혔다.

브라이언트는 LA 레이커스의 간판스타다. 1996~1997시즌부터 코트를 누비며 팀을 다섯 차례 우승으로 이끌었다. 특히 빼어난 득점력으로 데뷔 때부터 ‘득점 기계’로 불렸다. 지난 시즌까지 15년간 1,103경기를 뛰며 경기당 평균 25.4득점을 기록했다. 2006년 1월 22일 토론토와의 홈경기에서는 무려 81점을 성공시키며 NBA 통산 한 경기 최다득점 2위에 오르기도 했다. 1위는 1962년 윌트 채임벌린이 달성한 100점이다.

한국을 찾은 건 4년 10개월여 만이다. 브라이언트는 2006년 9월 한국에서 농구 클리닉을 가진 바 있다. 이번 입국의 목적 또한 다르지 않다. 나이키가 마련한 아시아지역 투어의 일환으로 고교생, 대학생 선수들을 대상으로 클리닉을 열었다.

그 교육의 장은 고려대 화정체육관이었다. 앞서 삼대삼 경기를 소화한 선수들에게 기본기를 비롯해 다양한 기술을 전파했다. 제시한 훈련은 재치가 넘치면서도 혹독했다. 두 명의 선수를 지목해 풀 코트에서의 일대일 경기를 요구하는 한편 단거리 러닝을 통해 체력 증진을 꾀했다.

선수들이 지친 모습을 내비치자 그는 “나는 지금껏 일대일 경기를 늘 풀 코트에서 해왔다”며 “이 정도쯤은 해내야 한다”고 재촉했다. 중학생 선수들과의 일대일 경기에 나서기 전에는 신발 끈을 다시 묶고 걸쳤던 T셔츠를 벗으며 비장한 각오를 드러내기도 했다. 한 중학생 선수가 영어로 “당신은 패배자”라고 말하자 어깨를 들썩거리는 등 재미난 동작을 보이기도 했다.