3·4분기 가격 발표 앞둔 포스코 “인상은 하지만···”

이달부터 매분기 시작 열흘전 가격 정책 발표 예정
소폭 인상에 무게··국내외 변수 커

[아시아경제 채명석 기자] 포스코가 다음주 3·4분기 철강제품 가격을 발표할 예정인 가운데 고민이 깊어지고 있다.

실적 관리 차원에서 철광석 및 원료탄 가격 상승분 반영을 통해 수익성 유지가 불가피하지만 정부의 인상 억제 권유, 중국·일본산 제품의 역수입 확대 등 반대급부도 커 쉽사리 결정을 짓지 못하고 있다.

◆동결시 후발사 반발 우려= 그동안 연간 베이스를 축으로 원료가격과 국내외 시황의 변동이 있을 때 간헐적으로 가격조정 내용을 발표해 왔던 포스코는 짧아진 가격 변동주기에 따른 시장 혼란을 최소화하기 위해 분기 시작 전 조정 여부를 발표키로 했다. 전환된 제도가 첫 시행되는 시기는 21일 전후로 알려졌다.

분기별로 가격 변동 여부를 결정하는 것은 이번이 처음인 포스코는 어느 때보다 신중을 기하고 있다. 포스코의 발표 가격은 국내 후발업체들의 가격 정책의 바로미터가 돼 왔으며, 국내 연관산업 경기에 곧바로 영향을 미치기 때문이다. 특히 글로벌 철강업계도 포스코에 관심을 보여 “포스코 가격은 포스코 만을 위한 가격이 아니다”는 불문율이 작용하고 있다.

철광석·원료탄 공급가격 급등분을 반영해 지난 4월 최대 25%의 가격을 인상했던 포스코는 3분기에도 이들 업체들과의 공급 가격이 추가 인상된 선에서 계약할 것으로 보인다. 포스코는 이미 대형 철광석 업체들이 3분기 공급가격의 23~35% 인상을 요구하고 있는 가운데 원료탄 가격도 이미 인상이 기정사실화 됐다.

6월말 상반기 실적 결산과 동시에 하반기 상대적으로 철강업계가 불황을 겪을 것으로 전망한 포스코는 수익성 확보 차원에서 소폭이라도 인상해야 한다는 쪽에 무게를 두고 있다.

문제는 아직 건설을 중심으로 한 내수 경기가 불황으로 수요가 살아나지 않고 있는 가운데 중소 수요업체의 반발 및 정부의 공급인상 억제 요구가 강하다는 것이다. 이러한 요구를 받아들일 경우 포스코가 가격을 동결할 가능성을 배제할 수 없다.

하지만 포스코에 비해 생산원가 상승분을 자체 충당할 여력이 부족한 후발사들로선 포스코가 동결을 선언할 경우 울며 겨자먹기로 따라갈 수밖에 없다. 철강업계 맏형이자 한국철강협회 회장사인 포스코로서는 후발사들의 의견을 무시할 수만은 없는 처지다.

◆중국·유럽발 경기 침체 복병= 최근 남유럽발 경제 위기 및 중국 철강경기 하락 소식도 포스코에겐 부담이다.

중국의 경우 정부의 거시경제 정책 변화와 부동산 가격 억제조치 발표 후 수요가 급격히 줄어들면서 제품 가격은 떨어지고, 재고는 늘어나는 상황이 벌어지고 있다.

현지 언론 보도에 따르면 바오산강철은 최근 다운스트림 부문에서 수요 전망이 축소됨에 따라 다음달 가격을 t당 800위안(115∼120달러) 인하한다고 발표했으며, 안산강철도 최대 t당 700위안(100∼105달러) 인하키로 했다. 우한강철도 이들과 비슷한 수준의 가격 인하를 단행할 예정이다. 자동차와 선박, 가전, 부동산 등 다운스트림 부문에서의 수요 감소가 표면화되면서 중국 철강업체들의 어려움은 지속되고 있는 것으로 분석됐다. 이럴 경우 재고 물량을 줄이기 위해 한국으로의 저가 수입이 늘어날 가능성이 크다.

남유럽발 경제위기가 유럽연합(EU) 전체로의 확산 여부도 주목거리다. EU 경기가 침체로 돌아설 경우 현지 완제품 생산업체에 철강제품을 공급해온 포스코로서는 이들 물량이 축소돼 내수시장으로의 공급 물량을 늘려야 하기 때문이다.

이러한 상황이 복합적으로 작용할 경우 자칫 3분기 가격을 미리 인상했다가 오히려 저가 수입품의 공세를 받을 우려가 제기되며 수출물량의 내수전환으로 국내에서도 재고 물량이 늘어나는 상황까지 이를 수 있다.

철강업계 관계자는 “하반기에는 다양한 변수가 동시 다발적으로 터져 나올 수 있기 때문에 포스코로서도 쉽게 가격을 결정짓기란 쉽지 않을 전망”이라면서 “일단 인상은 하되 영업과 마케팅 등의 활동을 강화함으로써 시장에 미칠 충격을 최소화 하는 방안을 고려할 것으로 보인다”고 말했다.

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채명석 기자 oricms@