김진선기자
위 기사와 관련 없는 사진. 사진=연합뉴스
미국과 유럽 등 서방권 항공사가 중국행 항공편을 대폭 줄인 것으로 나타났다. 중국을 오가는 수요가 줄어든 데다 러시아가 자국 영공 통과를 막으면서 우회 비행을 해야 해 연료가 많이 들기 때문이다.
20일(현지시간) 항공 정보제공업체 OAG에 따르면 올여름 성수기 북미와 유럽에서 중국을 오가는 국제 항공사의 항공편 수는 2018년 최고치 1만3000편에서 60% 이상 감소했다. 반면 같은 노선의 중국 항공사 항공편은 2019년 최고치 대비 30%만 줄었다.
영국 버진 애틀랜틱 항공은 최근 유일한 중국 노선인 상하이 노선을 없앴다. 이달 브리티시 항공은 런던-베이징 운항을 중단한다고 밝혔다. 브리티시 항공은 작년에 베이징 노선을 재개할 때 '중요한 노선 중 하나'로 평가했다. 올해 1월까지도 중국어를 할 줄 아는 승무원을 모집했다. 하지만 지금은 상하이와 홍콩 노선마저 운항 횟수가 반토막 났다.
호주 콴타스항공 역시 지난달 시드니-상하이 노선을 감축했다. 콴타스항공 측은 비행기가 절반만 찬 채로 운항하는 경우가 종종 있었다고 한다.
수요감소와 더불어 러시아의 영공 통과 금지 조치도 영향을 끼쳤다. 러시아는 2022년 미국과 유럽 항공사의 자국 영공 비행 금지 조처를 내렸다. 이에 서방 항공기는 동아시아 지역을 오갈 때 러시아 영공을 피해서 우회해야 한다. 시간도 3시간가량 더 걸리는 데다가 연료 소모도 많아 중국 항공사들과 경쟁에서 뒤처진다는 지적을 받았다.