뉴욕 김근철특파원
[이미지출처=AP연합뉴스] 도널드 트럼프 대통령이 26일 북한에 대한 군사적 옵션을 선택하면 파괴적이 될 것이라고 말하고 있다.
[아시아경제 뉴욕 김근철 특파원] 도널드 트럼프 미국 대통령과 북한 김정은 노동당 위원장 사이에 무력 충돌을 염두에 둔 '말폭탄'들이 오고 가고 있지만 미국의 고위급 외교안보라인들은 외교적 해법에 우선 무게를 싣는 행보를 보이고 있어 눈길을 끈다. 렉스 틸러슨 미 국무부 장관이 28일부터 사흘간 중국을 방문하는 것을 계기로 중국의 적극적인 대북 압박을 이끌어내기 위한 다목적 포석이란 분석도 나온다. 미국 월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) "워싱턴DC와 평양 사이에 험악한 언사가 고조되고 미국정부가 제재를 강화하고 있는 가운데 미 정부 고위 관계자들은 북한과의 긴장을 완화하기 위한 외교적 접근을 강조하고 있다"고 전했다. 실제로 틸러슨 장관은 지난 26일 국무부에서 기자들에게 북한 문제와 관련해 "우리는 외교적 노력을 계속할 것이며 이 방법이 문제를 해결해 주기를 기대하고 있다"고 말했다. 같은 날 인도를 방문 중이던 제임스 매티스 국방부 장관 역시 한반도에서의 군사적 충돌을 회피하고 북핵 문제를 해결하기 위해선 외교적 방안이 우선 고려대상이라고 강조한 바 있다. 신문은 트럼프 대통령의 강력한 대북 경고와 위협과 달리 고위급 외교안보라인들의 '외교적 해법 지지'가 중국의 적극적인 역할을 이끌어내기 위한 압박과 관련 있다고 진단했다.틸러슨 장관은 이번 베이징 방문을 통해 중국 지도부와 만나 오는 11월로 예정된 트럼프 대통령의 첫 중국 공식 방문을 집중 논의할 예정이다. 특히 북핵 해법과 중국 정부의 역할이 가장 중요한 이슈가 될 전망이다. 미국은 중국 정부가 북핵 문제를 해결할 결정적인 열쇠를 쥐고 있음에도 결정적인 수단을 사용하지 않고 있는 것에 여전히 불만이다. 트럼프 대통령이 지난주 "미국과 북한 중 양자택일하라"면서 북한과 거래하는 중국 등 제3국의 은행, 기업들까지 제재할 수 있는 행정명령에 서명한 것도 베이징을 압박하기 위한 것이란 관측이 지배적이다. 트럼프 대통령이 최근 중국 정부의 공식 부인에도 불구하고 중국의 대북 금융 거래 차단 결정을 공개 거론하며 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 노고를 치하한 것도 고도의 심리전인 셈이다. 이런 맥락에서 미국 정부 관계자들의 외교적 해결 메시지도 북ㆍ미 간 무력 충돌을 피하려면 중국의 더욱 확고한 압박이 필요하다는 의미로 풀이된다.그러나 중국이 미국의 의도대로 움직이지는 않을 전망이다. 특히 중국은 지난달 북한으로부터 1억3814만달러어치인 163만6591t의 석탄을 전격 수입했다고 발표한 대목이 눈길을 끈다. 유엔(UN) 안전보장이사회(안보리)의 대북 제재 결의에 따른 석탄 수입 제재가 발효되는 지난 5일 이전에 선적된 거래이기 때문에 국제법상 아무런 문제가 없다는 입장도 덧붙였다. 트럼프 대통령의 방중을 앞두고 북핵 해법을 둘러싼 미국과 중국의 치열한 신경전이 한층 치열해질 전망이다. 뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>