박종일기자
잉글리시프리미어 방배센터
박성중 서초구청장은 “ ‘잉글리시 디바이드’라는 말이 있을 정도로 영어는 소득수준에 따라 격차가 많이 생기는 과목중 하나”라며 “생활형편이 어려운 가정의 자녀들도 차별 없이 수준 높은 영어교육을 받을 수 있도록 수강료 감면을 추진하게 됐다”고 밝혔다.저소득층을 대상으로 한 수강혜택을 살펴보면 2만여권의 영어도서를 무제한 열람 대여할 수 있는 ‘영어도서관(월 1만원)’을 무료로 이용할 수 있으며 1:1 멘토링 프로그램(월 6만원/주2회)과 다감각 영어교실(월 8만원/주2회)의 경우 수강료를 75~80% 감면해준다. ‘영어도서관’ 에는 간단한 그림책부터 역사, 인물, 사회과학, 탐정소설, 환타지 소설까지 다양한 분야의 영어도서 2만여권이 비치돼 있는데 안락한 의자에 앉아 보고 싶은 책을 여러 권 독파할 수도 있고, 1회에 최대 4권까지 대여할 수도 있다. 풍부한 지식은 물론 상상력까지 덤으로 얻을 수 있다. ‘1:1 멘토링 프로그램’은 영어책을 읽은 후 교사와 일대일로 토론하는 수업이며, ‘다감각 영어교실’은 취학전후 아이들을 대상으로 교구재를 활용하여 만지고, 두드리고, 듣고, 말하면서 오감을 이용해 영어에 대한 흥미를 유발하고 자연스럽게 영어발음과 단어를 익힐 수 있는 수업이다.2월부터 두 자녀를 방배영어센터에 보내고 있는 심모씨는 “형편이 어렵다보니 아이들을 영어학원에 보낸다는 건 엄두도 못 냈는데 부담 없는 수업료로 아이들을 구청이 운영하는 영어센터에 보낼 수 있어서 정말 다행”이라며 감사함을 전했다.서초구는 방배동 지역에 거주하는 약 100여 가구가 서초구가 제공하는 이 같은 감면혜택을 받을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 아울러 이 같은 감면혜택을 방배영어센터 뿐 아니라 반포영어센터와 양재영어센터로도 확대해 나가고, 감면대상 또한 저출산 대책의 일환으로 3자녀 이상의 다자녀 가구에까지 확대 적용해 나가기로 했다.잉글리시프리미어 방배센터
나아가 조례 제정을 통해 영어센터 위탁업체별 운영 초과이익금에 대한 일정부분을 전액 환수해 주민을 위한 영어교육 사업에 재투자할 계획이다.◆서초구 동네별로 영어센터 운영방배영어센터가 이처럼 수강료 문턱을 낮출 수 있게 된 데는 효율적인 영어학습에 목말라하던 주민들에게 폭발적인 반응을 얻으면서 조기 안정화에 성공했기 때문이다. 비싼 수업료를 내며 굳이 영어마을이나 영어유치원에 가지 않아도, 가까운 동네서 진짜 영어실력을 키울 수 있다는 장점 때문에 유아와 초등학생을 둔 부모들로부터 큰 호응을 얻었고 그러다보니 이용객이 늘면서 초과이익금이 발생했기 때문이다. 현재 방배영어센터는 매월 등록인원이 약 550명, 하루 이용인원은 70~80명에 이른다.가까운 곳에 위치하고 있다는 점 외에 저렴한 수강료도 장점이다. 구청이 공간을 마련하고 영어전문교육업체가 위탁운영을 하다보니 임대료가 없어 수강료를 낮출 수 있기 때문이다. 방배영어센터는 민병철 교육그룹이, 반포와 양재영어센터는 웅진씽크빅이 위탁운영하고 있는데, 프로그램별 수강료는 일반 사설학원의 동일 또는 유사한 과정에 비해 40~50%가량 저렴하다.이용객들의 만족도도 높다. 지난해 12월 영어센터 3곳 이용객 총 291명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 85.2%가 운영프로그램에 만족한다고 답했다.특히 강사와 일대일로 단시간에 집중교육을 실시하는 멘토수업과 저렴한 비용으로 책을 맘껏 빌려볼 수 있는 영어도서관의 선호도가 높았다.또 방배영어센터를 1년 이상 꾸준히 이용한 어린이 54명을 대상으로 영어능력향상테스트를 실시한 결과 이 중 72%인 39명의 어린이가 초기 미국초등학교 1학년 수준에서 3학년 수준으로 높아진 것으로 나타났다.박성중 서초구청장은 “올 하반기 서초영어센터가 추가 건립되면 서초구 전 지역에 걸쳐 지역별로 촘촘하게 영어센터가 들어서게 된다”면서 “접근성도 뛰어나고 저렴한 상시학습체제인 서초구 잉글리시프리미어센터는 고비용의 사교육이나 영어마을 등 단기체험에 따른 일회성의 한계를 극복할 수 있는 좋은 대안”이라고 전했다.박종일 기자 dream@asiae.co.kr<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>