"수건, 두 번 이상 쓰지 마세요"…깨끗해 보여도 '세균 범벅'

욕실은 세균 번식 최적 환경
건강 위해 사용 후 즉시 세탁 권장
"60도 이상 세탁해야 효과"

욕실에서 여러 번 사용한 수건이 겉보기에는 깨끗해 보여도 실제로는 세균이 급속도로 증식한다는 연구 결과가 나왔다. 전문가들은 "한두 번 사용한 수건도 더 청결하다고 보기 어렵다"며 자주 세탁할 것을 권고하고 있다.

여러 번 사용한 수건은 세균이 급속도로 증식한다는 연구 결과가 나왔다.

영국 일간지 데일리메일은 최근 보도에서 레스터대학교 임상미생물학과 프리머로즈 프리스톤 교수의 견해를 인용, "수건은 최대 두 번 사용한 후 반드시 세탁해야 한다"고 전했다. 그는 "샤워나 세안 후 피부의 물기를 닦을 때 수건에 각질과 박테리아, 곰팡이 등 다양한 미생물이 옮겨간다"며 "청결을 위해 사용하는 수건이 오히려 세균을 재확산시키는 매개체가 될 수 있다"고 지적했다.

프리스톤 교수는 욕실 환경이 따뜻하고 습해 세균 번식에 최적의 조건을 제공한다고 설명했다. 특히 목욕 타월처럼 신체 대부분의 부위에 접촉하는 섬유 제품은 미생물에 오염될 가능성이 높다. 반복 사용할수록 땀, 체액, 피부 세포 등이 축적되며 세균 번식 환경을 조성한다는 것이다.

국내 연구에서도 수건의 위생 문제가 수치로 입증됐다. 한국분석시험연구원이 실시한 실험 결과에 따르면, 수건을 단 한 번만 사용해도 세균 수치는 급격히 증가했다. 사용 직후 건조하지 않은 수건에서는 미생물 집락 형성 단위(CFU)가 57만으로 측정됐으며, 세 번 사용 후 건조한 수건도 CFU 15만2500으로 여전히 높은 수치를 보였다.

연구소 관계자는 "수건으로 피부를 닦는 과정에서 눈에 보이지 않는 미생물이 그대로 옮겨붙는다"며 "세균이 증식된 수건을 재사용할 경우, 깨끗하게 씻은 피부가 다시 오염될 수 있다"고 경고했다. 수건은 가능하면 매 사용 후 즉시 세탁하는 것이 바람직하다는 설명이다.

세탁 시 위생을 더욱 철저히 관리하려면 온도와 세탁 방식에도 주의가 필요하다. 프리스톤 교수는 "60도 이상의 뜨거운 물로 세탁해야 대부분의 박테리아와 곰팡이를 제거할 수 있다"고 강조했다. 그는 "뜨거운 세탁은 바이러스의 활동을 억제하고, 수건에서 불쾌한 냄새가 발생하는 것도 막아준다"며 "감염 위험을 최소화하려면 반드시 고온 세탁이 필요하다"고 말했다. 또한 수건을 말릴 때도 신경 써야 한다. 프리스톤 교수는 "세탁 후 수건은 반드시 완전히 건조해야 하며, 시원하고 건조한 공간에 보관하는 것이 이상적"이라고 덧붙였다.

BBC 방송에 출연한 크리스 반 툴레켄 영국 유닙시티칼리지 런던병원 감염병 전문의도 세균 감염 예방을 위해 고온 세탁을 강조했다. 그는 "세탁기의 표준 온도인 40도는 에너지만 소비하고 실제로 세균 제거 효과는 거의 없다"며 "감염병 환자와 함께 생활할 경우, 세계보건기구(WHO)가 권고하는 60도 이상 세탁 기준과 세제 사용을 반드시 병행해야 한다"고 조언했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr