[단독] 국세청 MBK 조사 마무리…400억원 추징

3개월 조사 일단락…경영진 추가 조사 가능성도

국세청이 아시아 최대 사모펀드(PEF) 운용사 MBK파트너스에 대한 세무조사를 일단락짓고 400억원가량을 추징하기로 했다. 홈플러스 사태 이후 사모펀드 비판의 목소리가 커진 데다 정권 교체까지 맞물려 사모펀드에 대한 압박이 더욱 거세질 것이라는 전망이 나온다.

20일 투자은행(IB) 업계에 따르면 서울지방국세청 조사4국은 지난 18일 MBK에 대한 비정기 세무조사를 마무리 짓고 400억원가량을 추징하기로 결정했다. 홈플러스 기업회생 신청 직후인 지난 3월11일부터 약 석 달 동안 고강도 조사를 벌인 결과다.

국세청은 앞서 2022년 MBK가 글로벌 운용사인 다이얼캐피털에 자사 지분 일부를 매각한 거래에서 혐의점을 찾은 것으로 전해졌다. 당시 다이얼캐피털이 조세회피처에서 구주를 넘겨받고, 한국에선 감자를 통해 현금을 분배받는 방식으로 양도세와 배당소득세 등을 피해 갔다는 게 국세청의 입장이다.

이에 MBK 측은 각국 규정을 검토해 세금을 최소화하는 거래 구조를 고안했고, 지분 매각 당사자도 종합소득세를 내면서 납세 의무를 다했다고 반박했다. 하지만 국세청은 MBK의 다른 거래도 들여다보면서 추가 의혹도 제기한 것으로 전해졌다. 결국 팽팽히 맞서던 양측은 합의점을 찾은 것으로 보인다. 국세청 관계자는 "세무조사에 관해서는 확인해줄 수 없다"고 말을 아꼈다.

이번 사안이 단순 세무조사를 넘어 정권 차원의 사모펀드를 향한 압박일 수 있다는 시선도 있다. 홈플러스 사태로 여야 가릴 것 없이 MBK와 사모펀드에 대한 비판 목소리가 큰 만큼 본보기로 삼았다는 해석이다. 국세청 입장에서도 정권 초기 내세울 '성과'가 필요했기에 고강도 세무조사를 단행했다는 것이다. 일각에선 홈플러스와 관련해 사재출연 압박을 받은 MBK 김병주 회장이나 김광일 부회장 등 경영진 대상 별도 추가 징세 가능성도 점쳐진다.

사모펀드에 대한 부정적 시선이 퍼지고 있는 가운데 업계 전체 '단속'에 대한 우려도 나온다. 국세청은 지난 3, 4월 각각 KCGI와 어피니티에쿼티파트너스에 대해서도 세무조사를 진행했다. 어피니티의 경우 2015년 이후 10년 만에 조사를 받게 됐다. 향후에는 한앤컴퍼니, IMM프라이빗에쿼티 등 다른 대형 사모펀드로 조사 대상이 확대될 수 있다는 얘기도 있다.

업계 관계자는 "세무조사 자체가 사모펀드 운용사에 문제가 있다는 뜻은 아니지만, 업계에선 부담이 될 수밖에 없다"며 "'재계 저승사자'로 불리는 조사4국이 뛰어들었다는 건 확실한 결과를 내겠다는 뜻 같은데, 연초부터 사모펀드 업계에 대한 안 좋은 소식이 많아 여론이 너무 비판적으로만 흘러 다소 아쉽다"고 털어놨다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr