부산대, 국내 최대 규모 ‘우주환경 진공시험시설’ 구축… 전기추진 기술 자립 신호탄

우주환경·성능시험 인프라…전기추력기·우주장비 성능평가 가능

우주연구 플랫폼 확보, 국내 우주전기추진 연구 중심지 도약 기대

부산대학교가 국내 최대 규모의 '우주환경 모사용 대형 진공시험시설'을 구축하고 본격적인 우주 개발 연구에 나선다.

부산대(총장 최재원)는 최근 4월 말 교내 제8공학관 내에 대형 진공시험시설인 'SPACE-1(Space Propulsion and Application Chamber for Environmental testing-1)'을 성공적으로 설치 완료하고 현장수락시험(SAT)까지 통과했다고 8일 전했다.

부산대 우주환경 진공시험시설.

이 시설은 항공우주공학과 김호락 교수가 책임을 맡은 우주추진 플라즈마 실험실 주도로 구축됐으며, 과학기술정보통신부의 신진연구자인프라구축사업을 통해 약 3억원이 투입됐다.

직경 1.7ｍ, 길이 3.5ｍ에 달하는 챔버는 국내 대학 연구기관이 자체 확보한 진공시험 인프라로는 이례적인 대형 규모다. 최대 5㎾급 이상의 전기추력기 시험은 물론, 위성 부품, 우주용 반도체, 소재 등의 고진공 환경시험이 가능하다. 챔버 내부는 기저 압력 10-7 Torr 이하의 진공 상태를 유지하며, 홀 추력기, 이온 추력기, 펄스플라즈마 추력기 등 다양한 장비의 성능을 정밀하게 평가할 수 있도록 설계됐다.

김호락 교수는 "이번 시설은 단순한 시험 장비를 넘어, 국내 전기추진 기술의 자립과 차세대 우주 추진 시스템 개발의 핵심 기반이 될 것"이라며 "소형 위성 추진 모듈부터 심우주 탐사를 위한 차세대 기술까지 단계적으로 연구를 확장할 계획"이라고 전했다.

시험 중에 발생하는 플라즈마 특성을 측정할 수 있도록 광학 센서와 탐침 장치도 함께 갖춰, 향후 고진공펌프와 흑연판을 추가 설치해 더 높은 진공 조건 구현도 추진된다.

부산대는 이 시설을 활용해 정부 지원 과제를 수행하고 국내외 연구기관 및 기업들과의 협업을 통해 '국내 우주추력기 시험·성능평가 거점'으로 자리매김하겠다는 구상이다.

영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr