한국인들, 이런 적은 처음인데…"마트도 안 가고 외식도 안 해요"

경기 부진·고환율 여파에 먹거리 소비마저 감소
중산층까지 필수재 소비 줄여

마트, 시장 등에서 이뤄지는 식자재 소비와 식당에서의 외식 소비가 동시에 줄어드는 전례 없는 현상이 2년 넘게 지속되고 있다. 고물가 기조와 함께 건설업 등 주요 산업의 침체가 이어지며 가계의 소비 여력이 줄어든 것이 주요 원인으로 분석된다.

5일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 음식료품 소매판매지수와 음식점업 생산지수는 2023년부터 뚜렷한 감소세를 보였다. 이는 관련 통계가 집계되기 시작한 2006년 이후 처음 있는 이례적인 현상이다.

경기 침체 장기화 등으로 유통업계가 최대 위기를 맞았다. 연합뉴스

일반적으로 외식 소비가 줄면 가정 내 식재료 소비는 증가하는 식으로 '보완적 소비'가 나타난다. 식자재 소비가 줄면 외식 소비가 늘어나는 식이다. 특히 음식은 의식주 가운데 필수재로 분류되는 만큼 경제 여건에 따라 형태는 달라질 수 있어도 전체 소비는 일정 수준 이상을 유지했다. 하지만 이번에는 두 소비 영역이 동시에 위축되는 현상이 2년간 지속되고 있다.

실제 음식료품 소매 판매는 2021년까지 증가세를 유지하다가 2022년부터 2.5% 감소했고, 3년 연속 하락세를 이어가고 있다. 초기에는 배달 수요 증가가 일부 영향을 미쳤지만, 최근에는 배달을 포함한 음식점업 전체 생산마저 줄고 있다. 음식점업 생산은 팬데믹 기간 급감한 뒤 2021년과 2022년 반등에 성공했으나, 2023년에는 0.7%, 2024년에는 1.9% 감소하면서 다시 하락세로 전환됐다.

내수 경기 부진과 탄핵 사태 등 정치적 불안이 계속되면서 옷, 신발, 음식료품 등 '작은 소비'가 감소했다. 연합뉴스

올해 1분기에도 이러한 흐름은 이어졌다. 음식료품 소매 판매는 전년 동기 대비 0.3% 줄었고, 음식점업 생산은 3.4% 감소해 2023년 4분기(-4.7%) 이후 가장 큰 폭의 하락을 기록했다.

고공행진을 이어가는 식품 물가 역시 소비 위축을 가속화하는 요인으로 작용하고 있다. 2023년부터 이어진 이상기온 등으로 인해 채소와 과일 등 농산물 가격이 급등했고, 이는 전체 소비자물가 상승을 견인했다. 최근 농산물 가격은 다소 안정세를 보이고 있으나, 작년 말부터 이어진 고환율의 영향으로 수입 원재료 가격이 오르면서 가공식품과 외식 물가가 다시 상승세를 타고 있다. 지난달 기준 가공식품 물가는 전년 대비 4.1% 올라 2023년 12월(4.2%) 이후 최대 상승폭을 기록했으며, 외식 물가도 3.2% 상승해 13개월 만에 가장 큰 상승폭을 보였다.

정부 관계자는 "고물가로 인해 소비자들이 비슷한 품목 중 더 저렴한 제품을 선택하는 등 소비 패턴 변화도 관찰된다"고 설명했다.

이와 함께 경기 부진으로 인한 가계 구매력 약화도 소비 둔화의 중요한 배경으로 지목된다. 국내총생산(GDP)의 약 15%를 차지하는 건설업 생산은 최근 4개 분기 연속 감소했으며, 올해 1분기에는 전년 대비 무려 20.7% 급감해 외환위기 당시인 1998년 3분기(-24.2%) 이후 가장 큰 하락폭을 기록했다.

소득 중위계층의 재정 여력도 악화되고 있다. 지난해 4분기 기준 소득 상위 40~60%에 해당하는 중산층 가구의 여윳돈은 3분기 연속 감소했으며, 5년 만에 다시 70만 원 이하로 내려갔다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "경기 침체로 인한 고용 불안과 소득 감소가 겹치면서, 저소득층을 중심으로 필수재 소비까지 줄이는 '생계형 소비 축소'가 현실화되고 있다"고 분석했다.

김은하 기자 galaxy656574@asiae.co.kr