[인터뷰] 정인화 광양시장 "평생 살고 싶은 도시 구축"

권역별 '체류형 관광' 인프라 확충
이차전지·수소산업 미래 전략 산업
12개 공약 추진 중…이행률 74.6%
"지역경제 회복 모든 행정 역량 집중"

정인화 전남 광양시장을 14일 만나 광양시의 비전과 발전 전략 등 주요 정책과 현안 문제들에 대해 인터뷰를 진행했다.

- 광양시의 주요 정책과 지역 현안은.

▲ 2025년은 민선 8기 후반기를 시작하는 매우 중요한 시점이다. 신년사에서도 밝힌 바와 같이 올해는 평생 살고 싶은 도시를 만들겠다는 목표 아래 미래 신산업 육성과 일자리 창출, 체류형 관광도시 기반 확충, 청년에게 매력적인 농촌 조성 등 다양한 핵심 과제를 추진하고 있다.

정인화 광양시장.

이 가운데 최근 두 가지 지역 현안에 집중하고 있다. 첫 번째는 민생경제 안정 문제다. 지난해 12월 3일 비상계엄 선포 이후 올해 4월 4일 대통령 탄핵까지 이어진 정치적 혼란 속에서도 시민 삶은 않기에 광양시는 흔들림 없이 민생경제를 지키는데 최우선을 두고 있다.

비상계엄 이후 민생 안정대책 긴급회의를 열어 여러 정책을 마련했지만, 시의 노력만으로는 한계가 있다고 판단해 민·관·기업이 함께 힘을 모아 해결책을 모색하고자 '민생안정 소비촉진협의체 1차 회의'를 지난 2월 3일 개최했다. 이날 회의에는 광양상공회의소, 광양제철소, 포스코노조, 지역상공인단체 등이 참여해 현 상황을 공유하고 상황 타개를 위한 다양한 방안을 함께 모색했다.

현재는 각 기관이 역할을 분담해 지역경제 회복을 위한 실질적인 행동을 함께 이어가고 있다. 대통령 탄핵이 인용됨에 따라 이달 중 2차 회의를 열어 소비 촉진 등 민생경제 활성화 방안을 지속 논의할 예정이다.

두 번째는 '트럼프 2기' 행정부 출범에 따른 관세 정책 변화다. 트럼프 정부가 자국 우선주의에 기반한 보호무역 정책을 본격화하면서 광양시 주력 산업인 철강과 이차전지 분야에도 직접적인 영향을 받고 있다. 특히, 고율 관세 부과 조치는 수출기업의 수익성 악화뿐 아니라 생산과 고용 위축으로 이어질 수 있어 광양시는 이 위기에 선제적으로 대응하는 데 행정력을 집중하고 있다.

지난 2월 24일에는 '트럼프 2기 관세정책 대응 간담회'를 개최해 기업인과 국회·도·시의원, 유관기관과 단체 관계자들과 함께 통상정책 변화에 따른 지역산업의 위기를 점검하고 철강과 이차전지 산업 현황을 공유하며, 기업들의 애로사항을 직접 청취했다. 이후 시는 기업의 목소리를 국회와 중앙부처에 전달하는 한편, 여수시·순천시와 함께 광양만권 산업위기대응 특별지역 지정, 이차전지 첨단전략산업 특화단지 추가 지정을 지속적으로 건의하고 있다.

또 전남도 및 순천시와 공동으로 '광양만권 철강산업 경쟁력 강화방안 수립 연구용역'에 착수해 산업위기 대응지역 지정에 필요한 기초자료를 확보하고 중장기 대응전략도 함께 준비해 가고 있다. 아울러 '전남 철강산업 위기대응 협의체'를 출범시켜 정치권, 산업계, 지자체, 유관기관 간 협력 체계를 공고히 하며, 지역 산업의 회복력 강화와 보호를 위한 실질적 대응 기반을 다져가고 있다.

앞으로도 광양시는 변화하는 정치·경제 환경에 적극 대응하며 중앙정부, 전남도, 정치권, 기업, 기관·단체와의 긴밀한 협력을 통해 민생경제를 빠르게 안정시키고 지역 산업의 경쟁력을 확보해나갈 계획이다.

- 광양항개발과 배후단지의 전망은 어떤가.

▲ 광양항은 대한민국을 넘어 동북아 물류의 중심지이자 광양시의 미래를 견인할 핵심 자산이다. 하지만 광양항이 지속 발전하기 위해서는무엇보다 물동량의 꾸준한 증가가 필요하며, 이를 뒷받침할 기반 인프라 확충이 선행돼야 한다.

현재 가장 시급한 과제 중 하나는 항로 수심 문제다. 광양항 전면항로 수심은 16m로, 대형 선박(1만5,000TEU급 이상)이 통과하기엔 다소 얕은 수준이다. 이로 인해 현재는 조수 간만의 차를 기다려 만조 시에만 입출항이 가능하다는 어려움이 있다. 다행히 해수부에서도 이러한 필요성에 공감하고 있다.

'제품부두 전면항로 준설 실시설계' 및 '컨테이너부두 전면항로 준설계획 수립'을 위한 용역비(27억원)를 기재부에 2026년 예산으로 편성을 요청할 예정이다.

이에 우리 시에서도 해수부와 기재부, 국회를 지속 방문해 해당 예산이 반영될 수 있도록 적극 건의할 계획이다. 향후 수심을 17m까지 깊게 확보하는 작업이 차질 없이 추진된다면, 광양항은 동북아시아 대형 선박 시대에 훨씬 유리한 조건을 갖추게 될 것이다.

이와 함께 항만배후단지 개발과 투자유치도 활발히 추진하고 있다. 광양항의 가장 큰 강점 중 하나는 배후 제조기업들이 창출하는 자체 물동량이 압도적으로 많다는 점이다. 실제 2024년 기준 광양항 수출입 물동량은 전국 1위를 기록하고 있다. 지난해에는 동호안 규제 해소와 이차전지 기회발전 특구 지정, 그리고 14개 기업 총 2조4,000억원 규모의 투자유치를 통해 수출입 물류 제조기업 유치 기반을 더욱 확고히 다졌으며, 이로 인해 앞으로의 물동량 증가 역시 더욱 기대되는 상황이다.

향후에도 적극적인 투자유치와 산단개발을 통해 물동량을 창출하고 지역경제에 활력을 불어넣을 예정입니다.

- 이차전지와 수소산업에 대한 광양시의 계획이 있다면.

▲ 광양시는 이차전지와 수소산업을 미래를 이끌어갈 핵심 전략산업으로 삼고, 이를 통해 신산업 중심도시로의 전환을 본격화하고 있다.

이차전지 산업은 지난해 6월 동호안, 세풍산단, 율촌1산단 일원이 이차전지 기회발전특구로 지정되면서 탄력을 받기 시작했다. 이 지역에 이차전지 소재 생산부터 재활용까지 전 과정을 아우르는 전주기 밸류체인을 조성하고 있으며, 이를 기반으로 국내외 이차전지 관련 기업 유치와 산업 생태계 확장을 본격 추진하고 있다. 앵커기업 유치 확대는 물론 재활용과 소재기업을 위한 맞춤형 지원사업도 전문기관과 연계하여 추진할 계획이다

또 순천대학교와 협력해 추진 중인 광양 첨단신소재연구센터도 올 상반기에 착공 예정이며, 기회발전특구 후속사업으로 맞춤형 인력 양성 프로그램을 통해 기업 활동에 필요한 전문인력 양성에도 힘쓰고 있다.

나아가 국가첨단전략산업 및 소부장 특화단지까지 지정되면 광양은 국내 최대 수준의 독보적인 'K-배터리 중심도시'로 우뚝 서게 될 것이다. 이차전지와 함께 수소산업 역시 광양시가 중장기적으로 집중 육성하고 있는 전략 산업이다. 비록 현재 수소 산업은 경제성 측면에서 많은 과제가 있지만, 탄소중립 시대를 선도할 수 있는 청정에너지 기반으로서의 그 가능성은 분명하다.

광양시는 탄소중립 시대에 한 단계 더 앞을 바라보고 본격적인 수소 시대가 왔을 때 누구보다 앞선 수소 도시로 우뚝 서기 위해 차근차근 준비해 나가고 있다. 수소의 생산-이송-활용 전 주기를 포괄하는 생태계를 2028년까지 완성하는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 광양은 수소 기반의 청정에너지 선도도시로 확고히 자리매김할 것이다.

- 광양 관광 전망과 지원책은 무엇인가.

▲ 최근 광양 매화마을이 12년 만에 '2025~2026 한국관광 100선'에 선정되면서 광양을 대표하는 관광지로서의 위상이 한층 높아졌다. 이로 인해 국내는 물론 해외에서도 관심이 점차 증가하고 있고, 시민 여러분의 자긍심도 함께 높아지고 있다.

이렇듯 관광은 단순한 경제적 효과를 넘어 문화적·사회적으로도 시민들에게 긍정적 영향을 미치는 중요한 성장동력이다. 광양시는 천혜의 자연환경과 역사적 자산을 기반으로 권역별 체류형 관광 인프라를 확충해 관광객들이 머물고 즐길 수 있는 도시로 발전시키고 있다.

먼저 백운산권역은 광양읍과 어우러져 백운산 자연휴양림, 전남도립미술관, 인서리공원 등 자연과 역사, 문화와 예술이 살아 숨 쉬는 고품격 웰니스 여행지로 조성되고 있다. 지난 2월 개관한 백운산 산림박물관을 시작으로 동백정원, 산림복지단지가 순차적으로 완성되면 산림 힐링 관광지로서 손색없는 매력을 갖추게 될 것이다.

장엄한 일출과 일몰이 아름다운 구봉산권역은 광양제철소와 이순신대교, 광양항이 어우러져 환상적인 야경으로 잘 알려져 있다. 이곳에는 올 상반기 숲속야영장이 개장되며, 내년 3월엔 구봉산 정상에 체험형 조형물이 준공될 예정이다. 향후 연간 50만명 이상의 관광객 유입이 예상되며, 여기에 공립 광양소재전문과학관과 상상놀이터까지 더해지면 관광 효과는 더욱 커질 것으로 기대된다.

섬진강권역은 역사와 감성이 함께 어우러진 공간이다. 배알도 수변공원, 별헤는 다리, 윤동주 유고 보존 가옥 등 감성 자원과 함께 지난해 개장한 섬진강 별빛 스카이와 모노레일은 이곳을 다이내믹(Dynamic)한 레포츠 관광지로 변화시키고 있다. 내년에는 배알도 일원에 100면 규모의 캠핑사이트와 카라반 시설이 설치될 예정으로, 광양시 대한민국 대표 관광지로 도약하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.

이 밖에 현재 추진 중인 주요 개발 사업들은 2027년 전후로 순차적으로 완공될 예정이며, 각 권역별 사업들이 차질 없이 추진된다면 광양은 남해안남중권의 중심 관광지로 자리 잡게 될 것이다.

- 어린이 테마파크에 대한 우려의 목소리가 많다. 현 상황과 앞으로의 계획은.

▲ 어린이 테마파크 조성과 관련해서 시민 여러분께서 다양한 의견을 주고 계신 것으로 알고 있다. 환경훼손에 대한 걱정이나, 과연 수익성과 지속 가능성이 있는지에 대한 우려의 목소리도 귀 기울여 듣고 있다. 다만, 저희가 이 사업을 시작하게 된 배경은 분명하다. 광양은 전남에서 가장 젊은 도시임에도 불구하고, 어린이를 위한 놀이공간 인프라가 부족한 상황이다. 그래서 아이 키우기 좋은 도시를 만들기 위한 노력의 하나로, 그리고 부족한 관광자원을 보완하려는 전략 일환으로 (가칭)어린이 테마파크 조성 사업을 추진하게 됐다.

그간의 추진 상황을 간단히 말씀드리면, 2018년 기본계획 수립을 시작으로 2021년에는 전체 60만㎡ 부지에 대한 토지 보상을 완료했고, 1단계 공공사업 중 하나인 '구봉산 숲속야영장'이 올해 6월 개장을 앞두고 있다. 또 소재전문과학관, 상상놀이터, 통합주차장 등은 2024년 11월 착공에 들어가 예정대로 공사가 진행 중이며, 내년 완공을 목표로 하고 있다.

구봉산 정상에는 올해 초 체험형 조형물 설치공사가 시작됐고, LF네트웍스가 추진하는 구봉산 관광단지도 올해 착공할 예정이다. 아울러 각 관광지를 연결할 케이블카, 알파인 슬라이드 등도 조성을 위한 기본계획을 진행하고 있다.

무엇보다 중요한 건 이 일대가 단순한 놀이시설을 넘어서 가족이 함께 즐기고 머무를 수 있는 복합관광거점으로 성장해야 한다는 점이다. 이를 통해 새로운 일자리가 생기고 지역경제에 활력을 불어넣으며, 광양의 도시 브랜드가 높아지게 되는 계기가 될 것이다. 앞으로도 시민 여러분들의 우려를 겸허히 받아들이며, 안전과 환경, 지속가능성까지 모두 고려한 방향으로 차근차근 준비해 나가겠다.

- 정책 공약 중에서 부득이하게 공약을 지키기 힘들거나, 수정 불가피한 사업이 있다면.

▲ 민선 8기 출범 당시 시민들께 115개의 공약을 약속드렸다. 하지만, 공약이라는 게 현실과 맞닿아 추진되다 보면 여건 변화나 사업 간 중복성 등을 고려해서 조정이 불가피한 경우도 있다. 예를 들어 사업성격이 유사한 임산부 건강관리비 지원 확대와 생애초기 건강관리 지원은 '출산가정 건강관리 지원'이라는 하나의 통합 사업으로 추진하고 있다. '소득작목 주산단지 조성'과 '고소득 작목(원예, 과수) 전업농 육성'도 내용이 겹치는 부분이 많아서 '고소득 원예작물 생산기반 확충'이라는 방향으로 묶어 진행 중이다.

그리고 추진 필요성이 낮아진 일부 사업은 과감하게 폐지하기도 했다. 광양읍 오네뜨·송보아파트에서 용강중학교까지 통학로 개설 사업은 현재도 재학생들의 통학 여건이 양호하고 불편함이 없으며, 통학로 개설 시에도 소요시간 등이 거의 비슷해 더 이상 추진이 필요하지 않다고 판단해 정리했다.

중앙부처 협의나 행정절차 지연으로 사업 기간이나 예산이 조정된 사례도 꽤 있다. '구봉산 종합관광단지 조성'은 관련 행정절차 이행으로 인해 완공 시점을 2027년에서 2030년으로 조정했다. '광양읍권 토종식물원 조성'은 기본계획 수립이 완료됨에 따라 사업내용 변경을 반영, 사업기간과 사업비가 늘어나게 됐다. '광양세무서 유치'의 경우는 국세청의 세무서 직제 승인안이 행정안전부에서 불승인돼 내년 재건의를 위해 기간을 1년 연기하게 됐다.

이러한 조정을 거치며 현재는 총 112개 공약을 추진하고 있으며, 지난해 말 기준 공약 이행률은 74.6%에 도달했다. 물론 아직 갈 길이 남아 있지만, 시민 여러분과의 약속을 끝까지 지키기 위해 임기 마지막까지 꼼꼼하게 챙겨서 100%의 목표 달성을 향해 계속 달려가겠다.

- 시민들께 하고 싶은 말.

▲ 지난 4일 헌법재판소의 윤석열 대통령 탄핵 인용 결정과 함께 우리는 새로운 전환점에 서게 됐다. 제가 담화문에서도 언급했듯이 지금 필요한 것은 갈등을 딛고 치유와 통합의 길로 나아가는 일이다. 어려운 시기에도 시정은 흔들림 없이 이어져야 한다. 저를 비롯한 1,600여 공직자들은 각자의 자리에서 최선을 다하고, 지역의 기관단체와 협력해 민생을 지키고 지역경제를 회복하는 데 모든 행정 역량을 집중하겠다. 시민들이 일상에서 느낄 수 있는 안정과 신뢰를 지키는 데 더욱 집중하겠다. 끝으로 저와 광양시는 언제나 시민 여러분과 함께하겠다.

호남취재본부 허선식 기자 hss79@asiae.co.kr