트럼프 측근 "北 협상 위해서라면…한미훈련 중단 고려할만"

프레드 플라이츠 미국우선주의정책연구소 부소장
RFA 인터뷰서 밝혀…사견 단서 달아
트럼프 공식석상서 '핵보유국' 폭탄발언

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근 프레드 플라이츠 미국우선주의정책연구소(AFPI) 부소장이 북한과 협상 재개를 위해 한미연합훈련의 일시 중단을 고려해볼 만하다는 취지로 말했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 24일 보도했다.

플라이츠 부소장은 이날 RFA와 인터뷰에서 사견을 전제로 "이러한 (한미연합) 훈련이 여전히 중요하다고 생각하지만, 북한과 선의의 협상을 할 가능성이 있다면, 협상 과정에서 훈련을 일시적으로 중단하는 것도 해롭지 않다고 본다"고 언급했다. 트럼프 대통령은 2018년 싱가포르 북미정상회담을 계기로 북한이 극렬히 반발하는 한미연합훈련 축소·취소를 결정했는데, 이러한 화해의 제스처가 2기 북미 대화 과정에서도 재현될 수 있다는 것이다.

플라이츠 발언은 트럼프 대통령이 23일(현지시간) 방영된 폭스뉴스 인터뷰에서 '김정은과 다시 연락을 취해보겠느냐'는 질문에 "그렇게 할 것"이라고 답해 북미 정상외교가 예상보다 서둘러 추진될 수 있다는 관측 속에서 나왔다. 플라이츠 부소장은 북미 대화에서 북한군의 러시아 파병 문제도 주요 협상 쟁점이 될 가능성이 크다고 내다봤다.

최근 트럼프 대통령과 피트 헤그세스 국방부 장관 후보자가 북한을 핵보유국(Nuclear Power)으로 언급한 것을 두고 비핵화 포기와 핵 군축 협상으로 전환이 아니냐는 일각의 전망을 두고는 선을 그었다. 플라이츠 부소장은 "미국은 여전히 CVID(완전하고 검증 가능하며 비가역적인 비핵화) 정책을 고수할 것"이라며 "북한은 핵확산금지조약(NPT)에서 정의된 핵보유국이 아니다"라고 지적했다.

한편, 트럼프 대통령이 언급한 핵보유국 용어는 NPT 체제를 벗어나 핵 보유를 인정받은 이스라엘, 인도, 파키스탄 등을 가리키는 용어로 주로 쓰인다. 트럼프 대통령이 북한을 핵보유국이라고 명시적으로 언급한 것은 이례적이다. 역대 미국 정부의 당국자들은 핵보유국이라는 용어를 사용하면 북한의 핵무기 보유를 용인하는 듯한 뉘앙스를 줄 수 있다는 이유로 자제해왔다.

미국 북한전문매체 NK뉴스는 "트럼프의 발언은 공식적인 정책 선언이라기보다는 즉흥적인 발언으로 보인다"면서도 "이는 북한이 핵무기를 보유하고 있음에도 북한을 핵보유국으로 인정하지 않으려 했던 워싱턴의 기존 입장에서 벗어나는 내용"이라고 짚었다.

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr