포스코 리튬 사업, 예정대로 간다…수산화리튬 생산공장 종합 준공

포스코필바라리튬솔루션, 29일 광양에
연 2만1500t 규모 수산화리튬 2공장 준공

포스코필바라리튬솔루션이 전남 율촌산업단지에 준공한 광석 기반 수산화리튬 제2공장 전경. 사진제공=포스코홀딩스

포스코그룹이 국내에 전기차 이차전지용 수산화리튬 연 4만3000t 생산체제를 완성했다.

포스코그룹 계열사인 포스코필바라리튬솔루션은 29일 전남 율촌산업단지에 광석 기반 수산화리튬 제2공장을 준공했다. 지난해 11월 제1공장 준공(연산 2만1500t) 후 1년만에 제2공장(연산 2만1500t)을 준공해 총 연산 4만3000t 규모의 리튬 생산 체제를 갖추게 됐다. 이는 전기차 약 100만대를 생산할 수 있는 규모다. 이날 준공식에는 한덕수 국무총리, 김영록 전남도지사, 강석훈 한국산업은행 회장, 장인화 포스코그룹 회장, 제프 로빈슨 주한호주대사 등이 참석했다.

포스코필바라리튬솔루션은 포스코홀딩스와 호주 광산 회사인 '필바라미네랄스'가 합작해 2021년 설립한 회사다. 호주 리튬 광석 원료를 국내로 들여와 이차전지소재용 수산화리튬을 생산한다.

포스코홀딩스는 2018년 필바라미네랄스에 지분 4.75%를 투자하고 필바라미네랄스의 필강구라(Pilgangoora) 광산에서 채굴한 리튬 광석 원료를 20년간 공급받는 계약을 체결해 안정적인 원료 공급망을 확보했다. 또한 양사는 포스코필바라리튬솔루션에 포스코홀딩스가 82%, 필바라미네랄스가 18% 지분을 투자하는 등 장기적인 협력관계를 구축했다.

포스코필바라리튬솔루션은 지난해 11월 준공한 제1공장에는 포스코그룹이 독자 개발한 리튬 추출기술을, 제2공장에는 해외 다른 기업에서 운영중인 상용 리튬 추출기술을 각각 적용했다. 전기투석 원리를 활용한 포스코그룹의 독자 리튬 추출기술은 생산 과정에서 부원료를 회수해 재이용할 수 있고 부산물 발생이 적으며, 상용 리튬 추출기술은 호주, 중국 등 리튬 선도기업들이 범용적으로 쓰고 있어 검증된 기술이라는 장점이 있다. 포스코그룹은 두 공장을 운영하며 추후 사업환경 변화에 따라 유연하게 사업을 확장할 수 있는 기술적 기반을 강화해 나갈 계획이다.

또한 포스코필바라리튬솔루션에서 생산한 수산화리튬은 호주산 원료를 사용해 대한민국에서 가공하는 만큼, 전 생산 과정이 미국과의 FTA체결국 내에서 이뤄져 지정학적 리스크로부터 자유롭다. 미국, EU등 이차전지소재 원료 규제환경 변화에 구애받지 않고 국내외 시장 개척이 용이해, 가동 초기부터 공급계약 체결에 성공했다.

포스코필바라리튬솔루션은 그룹 내 양극재를 생산중인 포스코퓨처엠에 수산화리튬을 연간 2만t을 시작으로 최대 3만t 공급할 예정이다. 이달 22일에는 SK온과 3년간 최대 1만 5000t 공급하는 장기 계약을 처음으로 체결했다.

한덕수 총리는 "이번 리튬 공장 준공은 포스코그룹이 글로벌 리튬 산업의 리더로 도약하는 획기적 전환점이 될 것"이라며 "정부도 이차전지 기업들을 뒷받침하기 위해 인프라, R&D(연구개발), 세제, 금융 등 전폭적 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

장인화 회장은 "포스코그룹은 글로벌 규제환경 변동 속 이차전지소재 핵심광물인 리튬을 국내에 안정적으로 공급해 철강에 이어 이차전지소재 분야에서도 소재보국의 길을 열었다"며 "글로벌 선두 리튬사로 성장해 나갈 것"이라고 말했다.

정동훈 기자 hoon2@asiae.co.kr