[인터뷰] 최원철 공주시장 “시민이 행복한 지역 만들기에 역량 집중”

"지난 2년 현장에서 시민과 소통하는 시장 되도록 노력"
"시민이 체감하는 확실한 변화와 도약을 위해 쉼 없이 정진할 것"

최원철 공주시장

시민 모두가 행복한 공주시를 만들어 가겠다는 민선 8기 공주시정이 어느덧 출범 2년을 맞았다. 최원철 시장은 시민 행복 지수를 높이기 위해 공주시를 더욱 탄탄한 도시로 건설해야 한다고 판단, 이러한 신념을 시정 전반에 녹여 내고 있다. 민선 8기 반환점인 취임 2주년을 맞아 그동안의 성과와 후반기 청사진을 최원철 시장에게 들어봤다.

-민선 8기 출범 2년 소회는

▲지난 2년, ‘강한 공주’를 만들겠다는 약속을 지키기 위해 쉼 없이 달려왔다. 우리의 강점인 깊은 역사, 생태 자연, 인문학적 자산을 활용해 더욱 탄탄한 공주시를 만드는 데 행정력을 집중했다. 이는 공주 시정의 기본 철학인 '시민 행복'을 실현하기 위함이다. 시민이 바라는 변화, 시민이 원하는 공주시의 발전을 위해 한 걸음씩 전진해왔다. 특히, 정책은 수요자인 시민의 관점에서 추진돼야 하는 만큼 늘 현장에서 시민과 소통하는 시장이 되도록 노력하고 있다. 공주의 긍정적 변화를 시민들이 피부로 느끼며 자긍심을 갖고 생활하실 수 있도록 최선을 다하겠다.

-백제 왕도로서의 고도화 노력이 눈에 띄는데

▲공주는 과거와 현재, 전통과 현대가 조화를 이루는 역사문화관광 도시이다. 공산성과 무령왕릉, 마곡사 등 유네스코에 등재된 세계유산 3곳 모두 백제와 연관돼 있다. 공주의 관광산업 미래 역시 ‘백제’와 떼려야 뗄 수 없다. 따라서 공주의 관광사업의 미래를 위해 백제의 숨결과 공주의 정체성을 살린 ‘웅진 백제 문화촌’을 조성하겠다. 2026년부터 2030년까지 364억원을 투입해 백제왕도 생활 체험 마을 조성, 저잣거리 창업 육성, 웅진 백제 왕실 문화 스테이 조성 등 백제의 왕도라는 이미지에 걸맞은 다양한 인프라를 구축할 것이다. 공연과 전시, 체험 등 백제의 역사와 문화를 집대성한 백제문화스타케이션도 건립한다. 이미 지난 4월 첫 삽을 떠 내년 말 준공 예정인데, 백제의 역사문화와 예술을 오감으로 느낄 수 있는 특색있는 프로그램을 개발할 것이다. 나아가 ‘백제다움’을 한눈에 보고 느끼며 머물 수 있는 1000채 규모의 한옥마을도 조성할 예정이다. 이를 위해 충청남도와 함께 백제미를 담은 한옥 표준 모델을 현재 개발 중이다. 공주가 세계적인 역사문화 도시이자 중부권 문화 수도로 거듭나도록 역량을 모으겠다.

-굵직한 행사도 성공적으로 개최를 했는데

▲무령왕 서거와 성왕 즉위 1500년을 기념하고 찬란했던 백제의 역사와 문화를 재조명하기 위해 지난해 대백제전을 개최했다. 1년이 넘는 준비기간을 거쳐 관람객 180만 명, 지역경제 파급효과 580억원이라는 역대급 성과를 올렸다. 올해 제70회를 맞게 되는데 찬란한 백제의 숨결과 위상을 널리 알리고 보다 혁신적인 발전을 도모하도록 철저히 준비하겠다. 지난 1월에는 전국에서 처음으로 ‘대한민국 알밤박람회’를 개최했다. 겨울철 대표 축제인 군밤 축제와 연계해 열었는데 무려 13만명이 알밤의 고장 공주를 찾으면서 공주 알밤 브랜드 가치를 한층 높이는 계기가 됐다. 올해 박람회를 시작으로 2028년에는 국제 알밤박람회로 발전시켜 나갈 계획이다. 국내 밤 산업은 물론 지역 경제 활성화를 도모하도록 내실을 다져나가겠다.

-금강의 브랜드화를 위한 청사진은

▲시민들이 가장 많이 활용하는 금강변 일대에 대한 변화도 기대해주면 좋겠다. 금강 신관 공원과 쌍신동 일대는 시민광장, 종합 물놀이장 등 시민 친수공간으로 조성한다. 금강유역환경청과는 2027년까지 우성면 평목리 일원을 다기능 수변 생태 벨트로 조성하기로 협약을 체결했다. 금강 어언·죽당지구 일대는 국가정원으로 조성할 계획으로 마중물이 될 죽당리 대지예술 공원 조성사업에 대한 설계비가 올해 정부 예산안에 포함되면서 추진 동력을 확보했다. 조선 후기부터 1933년 금강철교 건립 이전까지 금강 일대에서 운행됐던 황포돛배를 다시 띄우는 금강 뱃길 복원 사업도 구상 중이다. 공주보에서 세종보 구간에 선착장과 쉼터 등을 조성하고 황포돛배와 수륙 양용버스를 운행해 지역 관광의 신성장 동력을 확보할 계획이다. 공주 시민의 숙원이었던 제2 금강교 건립이 지난해 역사적인 첫 삽을 떴다. 문화재청 현상 변경과 유네스코 세계유산센터 승인 등 무려 7년 만에 일궈낸 성과이다. 철저한 공정 관리를 통해 적기에 제2 금강교를 준공해 원도심과 신도심의 균형 발전을 이끌도록 하겠다.

-새로운 성장 동력 기반을 다지기 위한 구상은

▲먼저, 동현지구 스마트 창조도시를 조성한다. 세종시와 인접한 동현동 일원 약 13만㎡ 부지에 공공청사 부지를 조성하는 게 골자다. 이곳에 입주할 첫 번째 공공기관을 유치하는 데에도 성공했다. ‘해썹’으로 친숙한 한국식품안전관리인증원 본원이 이전하게 될 예정인데, 연평균 2만여 명의 식품업 종사자들이 교육받기 위해 공주를 찾을 것으로 예상된다. 식약처 관련 공공기관을 추가로 유치해 해당지구를 식품 안전 클러스터로 확대, 미래 지역 첨단산업의 거점으로 육성할 계획이다. 도시 성장의 새로운 축이 될 승선·동현지구 도시개발사업도 연내 아파트 착공과 분양을 목표로 행정 절차를 밟고 있다. 세종시 팽창에도 대비한 것으로 친환경적이면서 스마트한 미래형 아파트단지로 조성하도록 지원하겠다. 미래 먹거리를 책임질 4차산업 특화도시로의 성장 가능성도 타진하고 있다. 국토교통부의 ‘2024 드론 실증도시 구축사업’에 선정돼 올 하반기 물류 배송 취약지역에 드론 배송 서비스를 시행한다. 공주는 전국에서 3번째로 큰 초경량 비행 장치 공역을 갖고 있다. 한국전자통신연구원과 함께 드론 실시간 서비스 개발과 검증을 위한 테스트베드를 조성하는 등 공주 형 드론특화도시 구축에 나서겠다.

-인구 감소 극복을 위한 ‘생활인구 정책’ 성과는

▲인구는 곧 도시경쟁력이자 미래이다. 인구 감소와 지역 불균형이 불러온 지방소멸 위기를 도약의 기회로 삼아야 하는데, 가장 실효성 있는 방안으로 생활인구에 집중하고 있다. 대전과 세종, 천안, 청주 등 공주시 인근 400만 인구를 적극적으로 활용하는 것으로 이를 구체적으로 실현할 정책이 바로 ‘신 5도 2촌 사업’이다. 대내외 여건 변화에 적극적으로 대응하고 기존 구축된 각종 시설과 프로그램을 활용해 생활 인구를 늘리면 인구 증가에 버금가는 효과를 낼 것으로 보고 있다. 본격적인 도농 교류를 확대한 결과 민선 8기 들어 서울, 아산, 세종 등 관외 지역과 자매결연 19건을 신규 체결하고 79회에 걸친 교류 활동을 추진했다. 농촌체험마을 방문객은 무려 57%나 증가한 것으로 파악됐다. 올해는 지방소멸 대응 기금 64억원을 투입해 공주형 일자리 플랫폼 구축, 임대형 스마트팜 단지 조성, 체류형 작은 농장 공주여-U 운영 등 전 분야를 아우르는 정책을 추진할 계획이다.

-침체한 지역경제에 숨을 불어 넣기 위한 노력은

▲‘일자리가 곧 민생이고 최고의 복지’라는 생각으로 기업 유치와 양질의 일자리 만들기에 주력했다. 민선 8기 들어 59개의 기업으로부터 8211억원의 투자를 끌어냈다. 각종 개발행위와 건축 허가 등에 대한 행정절차를 간소화하고 심의 기간도 2개월에서 1개월로 줄이는 등 기업 유치를 위한 문턱을 대폭 낮춘 덕이다. 지역 경제의 든든한 버팀목이 되어 주고 있는 소상공인과 자영업자를 위해 특수시책으로 카드 수수료를 지원하고 있다. 지금까지 1846명의 소상공인에게 혜택을 제공했다. 공주경제 청사진을 담은 4개년 계획도 수립했는데 오는 2026년까지 일자리 1만 2000개 창출과 고용률 68%를 반드시 달성하도록 최선을 다하겠다.

-맞춤형 교육 및 어르신 복지 정책은

▲공주의 미래는 인재 양성에 달려 있다. 우선, 공주시 한마음 장학회의 장학금 수혜 규모를 늘렸다. 올해는 전년 대비 40여명이 늘어난 924명의 학생에게 총 6억 7000여만원을 지급한다. 실질적인 무상교육 일환으로 교육비, 교복비, 급식비 지원에 이어 중고생 체육복 구입비도 전액 지원하고 있다. 특히 올해부터는 중학교 3학년생을 대상으로 국외 현장 체험학습의 기회도 제공하고 있다. 15개 중학교 740명에게 1인당 130만원을 지원한다. 청소년기에 다양한 국내외 역사문화를 체험함으로써 국제적인 사고와 진로 세계관을 확장하는 좋은 기회가 되길 바란다. 우리 시의 특색있는 어르신 복지시책으로는 ‘스마트 경로당’을 꼽을 수 있다. 충남에서는 최초로 도입한 시책으로 지난해부터 10억원을 투입해 20곳을 스마트 경로당으로 탈바꿈시켰다. 건강 측정 장비와 양방향 화상회의 장치, 스마트팜 등 첨단 장비를 구축해 어르신들 수요에 맞는 다양한 서비스를 제공한다. 내년까지 관내 모든 경로당(434개)을 스마트 경로당으로 확대 구축할 계획이다.

-농업 분야 성과 및 계획은

▲민선 8기 들어 지역 농특산물 2만 1000t, 1600억원가량을 수출했다. 북미권에서 자리 잡은 H-마트와 업무협약을 맺고 고마나루 쌀과 공주 알밤 등을 수출하고 있다. 유통망을 확대하기 위해 농특산물 직거래 장터를 70회가량 운영했으며 대형 마트와 백화점 등에 로컬푸드 직매장도 설치해 운영 중이다. 나아가 농업의 생산과 유통 전반에 스마트 운영 기반을 구축해 미래 농업산업의 변화에 대응하겠다. 지역 대표 농산물의 유통 활성화를 위해 2025년까지 스마트 유통체계를 갖춘 거점 농산물 산지 유통센터(APC)를 구축할 것이다. 이인면 주봉리 일원 3.3헥타르(ha)에는 청년농을 위한 임대형 스마트팜 단지를 조성한다. 농특산물의 생산·유통·판매 절차를 일원화하는 등 공주 농특산물의 브랜드 가치를 높이는 데 주력하겠다.

-시민과의 약속인 공약 이행률은

▲올해 한국매니페스토실천본부가 주관한 전국 기초자치단체장 공약 실천 평가에서 최고 등급인 ‘최우수(SA)’ 등급을 받았다. 시민과의 약속을 가장 잘 실천한 단체장으로 인정받아 매우 의미 있고 기쁘다. 민선 8기 76개 공약사업을 정상 추진하기 위해 모든 역량을 집중한 결과 전체 공약 이행률은 현재 60%로 올해 80% 달성을 목표로 하고 있다. 시민이 체감하는 성과를 달성하기 위해서는 적극 행정을 확산하고 조직문화에 혁신을 불어 넣어야 한다. 우리시는 행정안전부가 실시한 혁신평가에서 2년 연속 최고등급인 ‘우수기관’으로 선정되는 영예도 안았다. 앞으로도 시민과의 약속을 성실히 이행해 공약과 현안 사업을 성공적으로 완료하도록 매진하겠다.

-앞으로의 계획과 각오는

▲더욱 강하고 힘 있게 공주 발전을 추진하겠다. 시민이 행복한 지역을 만들고 공주시의 새로운 미래에 투자하는데 모든 역량을 경주할 것이다. 이러한 목표는 시민들의 의지가 결집할 때 더욱 빨리 실현될 수 있다. 시민이 체감하는 확실한 변화와 도약을 이루기 위해 쉼 없이 정진할 민선 8기 후반기에도 많은 관심과 성원을 부탁드린다.

대전세종충청취재본부 이병렬 기자 lby4426@asiae.co.kr