입에 거품 물고 고통스러워했던 곰…뱃속에는 쓰레기 한가득

미국에서 쓰러진 채 발견된 곰 부검 결과
곰 발견 당시, 눈 충혈에 입엔 거품 물어

미국에서 쓰러진 채로 발견된 곰이 고통을 겪다 결국 안락사됐다. 당국은 곰이 쓰러진 원인을 밝혀내기 위해 부검을 진행했다. 그 결과 곰의 몸 안에 비닐봉지 등 쓰레기들이 발견돼 안타까움을 자아냈다.

지난 18일(현지시간) CNN 보도에 따르면, 지난 9일 대표적인 미국의 야생동물 서식지인 콜로라도에서 곰이 고통스러워한다는 신고가 접수돼 관리국이 출동했다. 현장에 직원이 도착했을 때, 곰의 눈이 충혈된 채 부어 있었고 입에는 거품을 물고 있었다. 또한 심한 복통을 겪을 때 발생하는 증상으로, 열이 나고 움직이기 힘들어 보이기도 했다.

심한 고통속에 안락사 당한 곰의 몸속에서 각종 쓰레기들이 발견돼 충격을 주고 있다. 사진은 기사의 특정 내용과 관련 없음. [사진출처=CNN]

해당 곰은 콜로라도주 텔루아이드시에 자주 출몰하던 개체였다. 관리국은 괴로워하는 곰의 상태를 고려해 당일 저녁 안락사하기로 결정했다.

다음 날 아침 부검한 결과, 몸 안에서 비닐봉지, 물티슈, 플라스틱 용기 등이 발견됐다. 땅콩, 감자튀김, 양파와 같은 곰이 소화할 수 없는 음식물도 나왔다. 쓰레기로 인해 곰의 소장과 대장에는 염증까지 발견됐다.

야생동물관리국 관계자 레이철 스랄라는 "쓰레기로 인해 (곰의) 소화기관 내부부터 부패하면서 장이 막혔다"며 "쓰레기들이 위장과 창자의 연결부를 막아 체내에 영양분을 흡수할 수 없었다"고 말했다.

이어 레이철 스랄라는 "200kg에 육박하는 곰이 굶어 죽기까지 긴 시간이 소요된다"며 "그동안 고통 속에 서서히 죽어갔을 것이라고 상상하니 정말 슬프고 끔찍하다"고 말했다.

부결 결과 곰의 몸 안에서 비닐봉지, 물티슈, 플라스틱 용기 등이 발견됐다. [사진출처=콜로라도주 공원 및 야생동물 관리국 X(옛 트위터)]

야생동물이 쓰레기를 먹고 고통받는 일은 드물지 않게 일어난다. 특히 곰은 최대 8km 떨어진 곳에서도 냄새를 맡을 수 있어 길가에 음식과 쓰레기 등을 버리면 곰이 접근할 가능성이 있다. 아울러 곰은 한번 음식을 발견하면 그 장소를 기억하고 나중에 다시 찾아오는 습성이 있어 쓰레기를 방치하는 사람도 위험에 처할 수 있다.

관리국 측은 "곰이 자주 나오는 산악 지역 주민들은 지난 10년 동안 곰의 접근을 예방할 수 있는 쓰레기통을 구입하는 등 노력을 기울이고 있다"며 "쓰레기를 그냥 놔두지 말고 쓰레기를 수거하는 날에 내놓는 등 모두의 노력이 필요하다"고 강조했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr