위구르족 탄압 논란에 '개도국 사절 초청'으로 희석나선 중국

중국이 소수민족 인권을 탄압한다는 비판을 받는 신장 위구르자치구에 개발도상국 외교사절을 초청했다. 인권침해 논란 희석에 나선 것이라는 분석이 나온다.

터키 이스탄불의 주터키 중국 대사관 앞에서 위구르 여성들이 중국의 신장 위구르족 탄압을 규탄하는 시위를 벌이고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

6일 중국 관영통신 신화사에 따르면 중국 외교부는 지난달 31일부터 4일까지 도미니카공화국, 미얀마, 이란, 우즈베키스탄, 페루, 멕시코, 파키스탄, 니카라과 등 25개국의 주중 외교사절을 신장으로 초청했다. 이들은 우루무치, 카슈가르, 아커쑤 등에서 이슬람 사원과 목화밭, 대테러 전시관 등을 둘러보고 현지 주민들과 교류한 것으로 알려졌다.

행사에 참여한 일부 주중 외교사절은 신화사에 "서구 언론이 날조한 신장에 관한 거짓말은 실제 상황과 일치하지 않는다"거나 "중국 정부가 신장 주민들을 편안히 살 수 있도록 하고 있다"며 중국 당국을 지지하는 발언을 내놨다.

하지만 통신이 언급한 이번 행사 참가국 중 미국, 영국, 캐나다 등 신장 인권 문제를 거론한 서방 국가는 없어 자국에 우호적인 개도국 외교사절만을 초청해 세를 과시한 것이라는 분석도 나온다.

한편 주영 중국대사관 대변인은 5일(현지시간) 중국이 해외 거주 위구르족을 탄압하고 있다는 영국 BBC 방송의 보도에 "완전히 조작"이라고 항변했다. 대변인은 "현재 신장은 역사상 가장 좋은 시기"라며 "신장의 사회 화합과 안정, 지속적인 경제 발전, 인민의 안락한 삶이라는 진실은 어떠한 거짓말로도 깨뜨릴 수 없다"고 말했다.

그러나 서방은 신장에서 강제노동 등 각종 인권 탄압이 이뤄지고 있다고 비판하고 있다. 미국은 '위구르족 강제노동 금지법'을 제정해 강제노동의 산물로 의심되는 신장산 제품의 수입을 막고 있다. 유엔 인권사무소는 지난해 미첼 바첼레트 유엔 인권 최고대표의 신장 방문 뒤 발표한 보고서에서 신장에서 위구르족을 상대로 한 차별적인 구금이 이뤄졌으며 이는 반인도 범죄에 해당할 수 있다고 밝히기도 했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr