'尹 국기문란 질책' 경찰청장 사의 수리되나… 반려 가능성도

김창룡 경찰청장이 지난달 27일오전 서울 서대문구 경찰청으로 출근하고 있는 모습. 김 청장은 이날 출근 후 사의를 표명했다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 조성필 기자] 윤석열 대통령이 3박 5일간 나토(북대서양조약기구) 정상회의 일정을 마치고 1일 귀국하면서 금명간 김창룡 경찰청장이 제출한 사표 수리 여부를 결정할 것으로 보인다. 앞서 김 청장은 윤 대통령이 스페인으로 출국한 지난달 27일 사의를 표명한 바 있다.

2일 본지 취재를 종합하면, 윤 대통령은 이르면 오는 4일 김 청장의 사표 수리를 여부를 결정할 전망이다. 김 청장의 의원면직에 결격 사유가 없는 만큼 사의를 수리할 수도 있겠으나, 반려 가능성도 충분히 있다는 분석이 나온다. 김 청장의 사의 표명은 지난달 21일 치안감 인사 번복 사태가 도화선이 됐다. 당시 윤 대통령은 "국기 문란"이라며 경찰을 강하게 질책했다. 경찰청장 사퇴 압박을 의미하는 것이냐는 질문에는 "임기가 한 달 남았는데 그게 중요하냐"고 했다. 현 시점에서 경찰청장 사퇴 여부보단 인사 번복 사태에 대한 진장조사가 먼저라는 취지로 해석 가능하다. 그러나 경찰은 이 문제에 대해 '관행'이라고 해명했을 뿐 진상 조사와 관련해선 침묵을 고수해왔다. 윤 대통령 입장에서 이 사태에 대한 책임 규명을 이유로 김 청장의 사의를 반려할 수도 있다.

윤 대통령이 앞서 정봉훈 해양경찰청장을 포함한 치안감 이상 해경 간부의 사의를 일괄 반려한 것도 이 같은 분석에 힘을 더하고 있다. 당시 정 청장 등은 '서해 피격 공무원' 사건과 관련해 책임을 통한다면 일괄 사표를 제출했다. 하지만 대통령실은 "수순한 뜻은 존중하지만 현재 감사원 감사 등 진상규명 작업이 진행 중인 만큼 일괄 사의는 반려한다"고 했다. 감사원이 해경 및 국방부 등을 대상으로 감사를 진행하고 있는 만큼, 결론이 나오기 전까진 사의를 받아들일 수 없다고 선을 그은 것이다.

윤 대통령이 사의를 반려할 경우 경찰 내부 반발은 더욱 확산될 것으로 보인다. 김 청장의 사의 표명은 행정안전부 경찰 제도개선 자문위원회의 경찰 통제 권고안에 대한 조직 내부 반발 등과도 무관치 않다. 정부는 하지만 김 청장의 사의 표명에도 아랑곳하지 않고 행안부내 이른바 '경찰국' 신설 등에 대한 강행 수순을 밟고 있다. 이런 상황에서 윤 대통령이 김 청장의 사의까지 반려한다면 경찰 반발에 또 다른 '기폭제'가 될 수 있다는 것이다.

한편 윤 대통령이 귀국함에 따라 차기 경찰청장 지명과 청문회, 임명 절차도 빠르게 진행될 것이란 관측이 나온다. 현재 차기 경찰청장으로는 윤희근 경찰청 차장과 김광호 서울경찰청장, 송경애 경찰대학장 등이 거론된다. 우철문 부산경찰청장 이름도 꾸준히 언급되고 있으나, 앞선 3명의 후보군보다는 지명 가능성이 떨어진다는 게 경찰 안팎의 분위기다. 다만 현 정부 출범 이후 경찰 인사가 이례적이었던 만큼 의외 인물이 지명될 가능성도 배제할 순 없다.

조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr