'조국 정국'이 빚은 총선 셈법 부조화

조국 법무부 장관과 이인영 더불어민주당 원내대표가 18일 국회에서 열린 사법개혁 및 법무개혁 당정협의에 참석, 회의 도중 이야기를 나누고 있다./윤동주 기자 doso7@

[아시아경제 강나훔 기자] 조국 법무부 장관 이슈를 끊어내기 위한 여당과 내년 총선까지 이 이슈를 끌고가려는 야당의 기싸움이 치열하다. 급기야 여권에선 조 장관의 용퇴를, 야권에선 장관직 유지를 바라는 아이러니한 상황도 벌어지고 있다.

24일 정치권에 따르면 '조국 정국' 장기화가 되면서 여야의 총선 셈법도 복잡해 지고 있다. 특히 여당의 경우 조 장관 자택 압수수색 등 검찰 수사에 속도가 붙으면서 자칫 총선 경쟁에 영향을 주지 않을까 우려가 깊다.

지지율 상황은 이러한 현실을 그대로 반영하고 있다. 리얼미터가 YTN의 의뢰로 지난 16~20일 여론조사(응답자 3010명·응답률 6.6%·표본오차 95% 신뢰수준에 ±1.8%포인트)를 벌인 결과 민주당의 정당지지율은 전주 대비 1.4%포인트 내린 38.1%로 나타났다. 보수층과 진보층, 30대, 수도권과 호남, TK 등 대부분의 지역과 계층에서 이탈했다. 반면 자유한국당은 32.5%로 3주 연속 상승세를 이어갔다. 두 정당의 지지율 격차는 5.6%포인트로 오차범위 내 격차도 이제 가시권이다.

더불어민주당 한 관계자는 "총선 앞두고 지역구 민심이 급속히 악화되고 있다"며 "지역구에 내려가면 (조 장관 의혹을) 일일이 해명하기에 바쁘다"라고 전했다. 일각에선 "여당은 할 만큼 했다"라며 조 장관이 용퇴를 결정해야 한다는 목소리까지 나오고 있는 실정이다.

국면 타개를 위해 검찰개혁에 드라이브를 걸어야 한다는 주장도 나오지만, 이 역시 조 장관의 이슈가 함께 동반될 수 밖에 없다는 점에서 부담이다.

황교안 자유한국당 대표와 나경원 원내대표가 23일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다./윤동주 기자 doso7@

이에 반해 국정농단 사태 이후 각종 여론조사에서 민주당의 지지율을 단 한번도 넘어서지 못한 한국당은 역전의 호기를 잡았다. 나경원 원내대표가 이번 정기 국회를 '조국 파면 국회'로 만들겠다고 선언한 만큼, 일단은 국감까지 무난히 '조국 이슈'를 이끌어나갈 수 있을 것으로 보인다.

지지층 결집 효과도 보고 있다. 리얼미터 조사에서 민주당은 진보층 지지율(64.2% → 63.0%)에서 소폭 하락한 반면 한국당은 보수층(61.5% → 62.3%)에서 다소 상승하면서 양당의 핵심이념 결집도가 60%대 초반으로 비슷해졌다.

문제는 조국 이슈를 언제까지 이끌어갈 수 있겠느냐다. 야당으로선 현재 조국 이슈말고는 여당을 대대적으로 공략할 만한 화제가 없다. 조 장관의 사퇴를 외치면서도, 직(職)을 유지해 줘야만 투쟁 동력이 유지되는 아이러니한 상황에 빠진 셈이다.

때문에 당내에선 조 장관이 총선까지 버텨주기를 바라는 목소리까지 나온다. 한국당 한 의원실 관계자는 "보수층뿐만 아니라 무당층까지 한국당으로 돌아서는 추세"라며 "지금은 한국당이 주도권을 쥐고 있지만 실제 조 장관 사퇴하게 된다면 진보진영 결집 등 역풍이 불 수도 있다. 그 이후 상황도 고려해야 한다"고 말했다.