[아시아경제 이혜영 기자] 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 30일(현지시간) 자국에 주재하는 미국 외교관 755명을 추방하겠다고 밝혔다. 러시아에 대한 추가 제재법안이 미 의회를 통과한 데 따른 보복조치로 풀이된다.
푸틴 대통령은 이날 러시아 국영매체들과의 인터뷰에서 "1000여명의 미국 외교관과 기술직 요원들이 러시아에서 일하고 있다"면서 "(그 중) 755명이 러시아에서의 활동을 중단해야 할 것"이라고 말했다.
푸틴 대통령은 이어 "그것은 아주 고통스러운 일이 될 것"이라고 경고했다.
그는 러시아와 미국과의 향후 관계에 대해서도 부정적인 전망을 내놨다. 푸틴 대통령은 "러시아는 아주 오랫동안 미국과의 관계가 개선될 것으로 기대하고 기다려왔지만 변화가 있더라도 여러 정황을 볼 때 조만간은 아닐 것"이라고 덧붙였다.
푸틴 대통령은 "우리도 아무런 대응 없이 넘어가지는 않을 것임을 보여줘야 한다고 판단했다"며 외교관 출국 압박 카드를 꺼내든 배경을 설명했다.
러시아 외무부는 지난 28일 미 상하원에서 대러 추가 제재안이 통과되자 성명을 내고 미 외교관 추방과 외교자산 압류 조치를 선언하며 맞불을 놨다.
러시아 외무부는 "미국 측에 오는 9월1일까지 모스크바 주재 미국 대사관과 상트페테르부르크·예카테린부르크·블라디보스토크 주재 미국 총영사관에서 일하는 외교관과 기술요원 수를 미국에 주재하는 러시아 외교관 및 기술요원 수와 정확히 맞출 것을 제안한다"면서 "이는 러시아 내 미국 외교 공관 직원 수가 455명으로 줄어드는 것을 의미한다"고 밝혔다.
미 하원은 지난 25일 북한·이란·러시아에 대한 제재 법안을 일괄 처리했고 27일에는 미 상원이 해당 법안을 가결하면서 대러 추가 제재를 승인했다. 이 법안은 2014년 러시아의 크림반도 병합과 우크라이나 사태 개입에 대한 기존 대러 제재에서 한층 강화된 것이다.
미 의회를 통과한 3개국 패키지 법안은 도널드 트럼프 대통령의 최종 서명만 남겨두고 있다.
러시아의 이번 맞제재는 지난해 말 미국이 단행한 러시아 외교관 무더기 추방에 대한 보복 성격도 함께 지닌 것으로 풀이된다.
전임 버락 오바마 행정부는 지난해 12월 말 미 대선에서 러시아가 민주당 측 인사들의 이메일을 해킹했다는 정보와 관련해 자국에 주재하던 러시아 외교관 35명 추방과 미국 내 러시아 공관 시설 2곳 폐쇄 등의 제재를 가했다.
당시 푸틴 대통령은 이 조치에 대해 즉각적인 맞대응을 하지 않았다. 취임을 앞두고 있던 트럼프 대통령은 푸틴의 이런 결정에 "현명하다"는 화답을 보내기도 했다.
하지만 트럼프 대통령 취임 후 관계 개선을 기대했던 러시아는 최근 들어 양국 갈등이 더 깊어지자 미국에 대한 맞제재를 결정한 것으로 분석된다.
이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr
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