[최태원 검찰 소환]'朴 소환' 앞두고 줄줄이 조사…CJ·롯데로 확대될까(종합)

18일 오후 2시 최태원 회장 소환 조사…4개월 만
朴 조사 앞두고 수사보강 차원
총수 소환에 재계 '긴장' 모드…CJ·롯데 소환 가능성도

▲최태원 SK그룹 회장

[아시아경제 김혜민 기자] 검찰특별수사본부가 18일 오후 2시 최태원 SK그룹 회장을 소환 조사키로 결정하면서 재계 전체가 긴장하고 있다. 21일 박근혜 전 대통령 소환조사에 대비한 보강 수사 차원으로 해석되지만 총수가 직접 조사를 받게 됐기 때문이다. 검찰이 박 전 대통령 소환을 앞두고 수사에 속도를 내는 만큼 CJ·롯데로까지 확대될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

최 회장이 소환 조사를 받은 것은 지난해 11월 검찰의 참고인 조사를 받은 이후 4개월 만이다. 당시 최 회장을 비롯한 기업 총수들은 안종범 전 청와대 수석과 최순실씨 직권남용 혐의의 피해자로, 미르·K스포츠재단에 지급한 출연금에 초첨을 두고 조사를 받았다. 이번에는 이와 함께 사면, 면세점 인허가, CJ헬로비전 인수, 주파수 경매 등 청와대측과 SK측의 모든 거래 의혹을 집중 조사할 것으로 보인다. 박 전 대통령의 뇌물수수 혐의 등을 뒷받침하기 위한 보강수사이기 때문이다.

SK그룹은 지난 16일 전현직 임원 3명이 한꺼번에 검찰 소환조사를 받은 이후 총수까지 불려가며 긴장하는 모습이 역력하다. 김창근 전 SK수펙스추구협의회 의장과 김영태 전 커뮤니케이션위원장(부회장), 이형희 SK브로드밴드 대표이사 3명은 검찰에 출석해 밤샘 조사를 받았다. SK그룹은 "드릴 말씀이 없다"며 말을 아끼면서도 "문제가 될 만한 일은 하지 않았다"고 강변한다.

구체적으로 미르·K스포츠재단에 대한 출연이 최태원 회장의 2015년 광복절 특별사면 혹은 면세점 사업자 추가 선정의 대가라는 의혹에 대해 SK측은 출연금은 두 사건과 연계 될수 없다며 뇌물죄가 성립되지 않는다고 강조했다. SK그룹이 미르·K스포츠재단에 111억원을 출연한 시점은 2015년 말이다. 이후 K스포츠재단 쪽에서 별도로 80억원을 더 내라고 요구했지만 SK그룹은 이도 거절했다. SK 관계자는 "최 회장의 사면은 그해 8월 이미 이뤄졌으며 사면을 대가로 한 '거래'가 있었다면 전국경제인연합회에서 할당한 금액만을 내고 끝날 수 있었겠느냐"고 반문했다.

사면 의혹은 사면 직전 김창근 전 의장이 안종범 전 청와대 경제수석에게 보낸 문자로 급물살을 탔다. 그러나 당시 최 회장의 사면 사실은 이미 언론을 통해 알려진 후라는 게 SK 입장이다. SK그룹측은 "사면이 확정된 후 SK경영진으로써 감사 인사를 전한 것"이라며 "경영진들이 최 회장 사면 전 회장 부재로 인한 어려움을 호소했던 것도 일반적인 경영활동일 뿐"이라고 덧붙였다.

2015년 8월 10일 교도소에 수감 중이던 최 회장과 김영태 전 부회장이 면회하면서 대가성을 암시하는 대화를 나눴다는 것에 대해서도 "당일 오전에 이미 사면심사위원회가 열려 언론 등을 통해 사면 사실이 알려졌다"고 설명했다. SK그룹 측은 "사면 이후 SK하이닉스가 46조원 투자를 발표해고 청년창업 및 혹은 각종 소외계층 지원에 적극 나선 것에 대해서도 의혹을 받고 있어 답답할 따름"이라고 토로했다.

서울 시내 면세점 선정과 관련해 지난해 2월 최 회장이 박근혜 대통령과의 독대 당시 청탁을 했다는 의혹에 대해선 "독대 이후 오히려 신규 면세점 선정 관련 규정은 SK에 불리하게 변경됐고, 결과적으로 선정에 탈락했다"며 "청탁이 있었다면 이같은 결과가 나오지 않았을 것"이라고 반박했다.

SK그룹 측은 긴장 속에서도 또 다시 경영공백 차질을 우려하고 있다. 최 회장은 지난해 K스포츠ㆍ미르 재단 사태가 터진 이후 줄곧 출국금지 상태다. 전세계 정ㆍ재계 인맥과 교류할 수 있는 오는 23일 중국에서 열리는 보아오 포럼도 참석이 불투명하다. 그룹 내 해외업무를 수행하는 데도 차질을 빚고 있다. SK그룹 관계자는 "하루빨리 모든 의혹을 털어내고 기업들이 경영에 매진할 수 있도록 하는 환경이 만들어지기를 고대한다"고 말했다.

이재용 삼성전자 부회장이 피의자 신분으로 구속 수감된데 이어 최태원 회장도 검찰 소환 조사를 받게되자 재계는 긴장하고 있다. 소환 조사가 CJ·롯데로까지 확대될 가능성도 배제하지 못하게 되면서 수사대상에 오른 대기업들의 긴장감이 커지고 있다. 특별사면 혐의는 CJ도 자유롭지 못하다. 실형을 선고받았던 이재현 회장은 지난해 7월 대법원 재상고심을 포기했고 이후 특별사면을 받으며 의혹을 받고 있다. 롯데는 추가 면세점 사업자로 선정되는 과정에서 특혜 의혹을 받고 있다. 검찰특별수사본부는 "(CJ 롯데 역시)필요하다면 소환해서 조사를 해야 한다"고 밝히힌 바 있다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr