냉방병, 실내 담배연기만 쌓여도 걸린다고?

'에어컨 찬바람 쐬야 오는 질병'은 오해…실내외 온도 격차가 주원인

[아시아경제 권성회 기자]직장인 A씨는 평소 추위를 잘 타는 체질 탓에 겨울보다 여름을 더 좋아한다. 실내가 아무리 더워도 에어컨 가동을 최소화하고 너무 찬 음식은 되도록 피한다. 그러던 A씨는 며칠 전부터 콧물, 두통 등 감기 증상에 시달렸다. 차가운 바람을 많이 쐬지도 않았는데 몸이 으슬으슬 떨려오는 오한 증상도 겪었다. 소화불량도 일어나 극심한 복통 증상도 나타났다. 병원을 찾은 A씨는 냉방병 진단을 받았다. 의사는 차가운 에어컨 바람뿐 아니라 쾌적하지 못한 실내 공기 때문에 냉방병을 앓을 수도 있다고 말했다. 무더운 여름날 흔히 나타나는 냉방병 환자의 가상 이야기다. 이처럼 냉방병은 에어컨, 선풍기 등 차가운 바람에 의해서만 발생하지 않는다. 냉방병의 주원인은 실내와 실외 기온의 급격한 차이다. 여름이 가까워지면서 우리 몸은 더운 날씨에 적응하는 과정을 거치게 되는데, 기온이 상대적으로 훨씬 낮은 실내 환경 때문에 자율신경계가 지치게 된다. 이 때문에 냉방병에 걸리는 것이다.

찬 바람을 피해도 냉방병에 걸릴 수 있다 하지만 냉방병의 발병 원인은 실내외의 온도차에만 있지 않다. 쾌적하지 않은 실내 등 호흡기에 무리를 줄 수 있는 주변 환경도 냉방병을 일으키는 또 다른 주범이다. 에어컨의 냉각수나 공기를 오염시키는 ‘레지오넬라균’이 냉방병을 일으키는 또 하나의 주원인이다. 이 균에 의해 걸리는 질환을 ‘레지오넬라증’이라고 부르는데 발열, 기침, 호흡곤란을 동반하며 심할 경우 복통 및 설사 증상까지 불러온다. 레지오넬라균은 25~45℃의 따뜻한 물에서 잘 번식한다. 레지오넬라균의 번식을 막기 위해선 에어컨 냉각기와 필터를 정기적으로 관리하는 것이 좋다. 여름철엔 시원한 실내 온도를 위해 창문을 열고 환기하는 경우가 드물다. 이 때문에 실내에 존재하는 유해한 화학 성분이나 담배 연기 등이 계속 쌓임으로써 호흡기 질환을 유발하게 되는데, 이 역시 냉방병의 일종이다. 코, 목 등에 통증이 오는 것은 물론 두통이 생기거나 피로감을 느낄 수도 있다. 이를 예방하기 위해선 규칙적으로 창문을 열고 환기해야 하며 실내 위생 관리를 철저히 해야 한다.

피부 질환에 생리통까지… 냉방병 증상 다양해호흡기 질환이나 소화기 질환만이 냉방병의 증상은 아니다. 냉방병에 걸리면 식욕 저하, 몸살 등 전신 무력감에 빠질 수 있다. 또한 선풍기, 에어컨 등 찬바람에 아토피와 같은 피부질환이 악화될 수 있다. 안구건조증도 냉방병으로부터 앓을 수 있는 증상 중 하나다. 여성은 남성보다 냉방병에 취약한데, 냉방병으로 인해 생리가 불규칙해지거나 생리통이 심해질 수 있다. 또한 냉방병은 면역 기능을 떨어뜨리므로 각종 만성질환을 악화시킬 수 있다.

냉방병을 예방하는 방법은 적절한 에어컨 관리에서부터 시작한다. 냉방은 실내와 실외 온도 차를 5~6℃로 유지하는 것이 좋으며, 에어컨을 장시간 지속적으로 가동하지 말아야 한다. 에어컨을 항상 청결하게 유지해야 하며 2주에 한 번씩 필터 청소를 하고 잘 말려야 한다. 또한 에어컨의 찬 공기가 피부에 직접 노출되지 않도록 얇은 긴 소매 옷을 준비해두는 것도 좋은 방법이다. 실내 공기를 환기하는 것 역시 중요하다. 2~4시간마다 5분 이상 창문을 열어두고 실내외 공기를 순환시켜주는 것이 필요하다. 가능하면 외부로 나가 자주 바깥 공기를 쐬는 것도 좋다. 가벼운 운동으로 적당한 땀을 흘리면 면역력을 상승시키는 데에 도움이 된다.

이외에도 충분한 수분 섭취, 찬 음식 많이 먹지 않기, 따뜻한 물 마시기, 과로하지 않기, 잠잘 때 배를 따뜻하게 하기 등이 냉방병을 막는 좋은 방법들이다. 냉방병은 몸이 허약할 때 걸리기 쉬우므로 여름에도 꾸준한 운동과 건강관리가 필수적이다.
참조=서울대학교병원 의학정보, 국민안전처 블로그, 사진=게티이미지뱅크

권성회 기자 street@asiae.co.kr