겨레시장 · 국민시장으로 진화하는 디지로그 장터

움직이는 뉴스 - 참 가까운 시장의 財발견… '전통시장'이라는 이름부터 벗고 싶다
전통시장의 무한 변신
각종 문화 · 체험프로그램 도입 인기
외국인 손님 위해 영어 배우기 열풍
"주차 공간 부족 문제만 해결됐으면"

[아시아경제 조태진 기자, 조강욱 기자] # 인구 13만 소도시 충청북도 제천은 열흘에 두 번 시내가 들썩거린다. 5일장이 서는 3과 8로 끝나는 날, 이 곳 인구 10%에 달하는 외지인이 제천역 앞 '역전한마음시장'을 가득 메워서다. 각종 한방약초 등 지역특산물과 함께 이런저런 체험 프로그램이 입소문을 타면서 청풍호, 의림지 못지 않은 관광명소로 떠올랐다. '팔도장터 관광열차' 상품이 인기를 얻으면서 방문객은 더 늘어나는 추세다.

정규남 역전한마음시장 상인회장은 "예전에는 장날 노점이 15개 정도였는데 요즘은 100여개로 늘었다"며 "몇 년 전만해도 임대문의 딱지가 나붙었던 상설 점포에 입주하려면 상인회 신청 뒤 몇개월은 기다려야 한다"고 귀띔했다.

전통시장이 저마다 차별화된 스타일을 앞세워 또 다시 변신하고 있다. 잘 정돈된 시장 골목과 좌판, 산뜻하게 포장된 상품 등 청결함으로 쇼핑객을 끌어모으려는 전략에 멈추지 않는다. 시장 특유의 인심은 그대로 살리면서 정보통신기술(ICT) 접목, 각종 체험 프로그램, 문화 이벤트 등 다양한 아이디어를 동원하면서 마트, 백화점 이상의 경쟁력을 확보하고 있다.

◆'디지로그'의 산실로 업그레이드 = 제천 역전한마음시장에는 점포 위치 등 시장 정보와 함께 맛집 소개, 주변 관광명소를 한 눈에 파악할 수 있는 LED 안내판이 곳곳에 설치돼있다. 특히 시장 구석구석에서 진행되는 약술 만들기, 해피공작소, 추억의 놀이 등 체험 이벤트 위치와 시간을 실시간 제공해 기대 이상의 호응을 이끌어내고 있다.

관광열차로 제천을 찾은 김 모씨는 "제천이 워낙 약초로 유명해서 한달 전에 예약을 해서 찾아왔는데 가이드 동행없이 지역에 관한 스토리를 알 수 있어 만족스럽다"며 "이야기가 있는 쇼핑을 할 수 있다는 점이 전통시장의 매력"이라고 말했다.

시장 경쟁력을 끌어올리기 위한 상인들의 노력도 다채롭다. 봄나물을 직접 채취해서 판매하는 경기 오산 오색시장 상인회는 국내 주요 백화점 중고 진열대를 업사이클링 (Up-Cycling)해 효과를 톡톡히 봤다.

서울 청계천 일원에는 이른바 '전통시장 둘레길'이 조성되면서 방문객이 늘어났다. 중부시장, 신중부시장, 방산시장, 광장시장을 원스톱으로 둘러볼 수 있도록 길을 연결시켰는데 청계천 산책로를 이용하면 동대문시장까지 섭렵할 수 있다. 이들 시장에서는 일정액 이상 상품을 구입하면 배달 서비스도 제공하고 있다.

일각에선 전통시장이 업그레이드 된 만큼 명칭을 바꿔야 한다는 의견도 나오고 있다. 국민시장이나 우리시장, 겨레시장 등으로 명칭을 바꿔야 한다는 것.

◆"Hello", 영어 배우는 재래시장 상인들 = 전통시장의 가장 큰 과제는 고령화다. 중기청에 따르면 전국 1372개 전통시장 상인 가운데 60대 이상 노년층이 33%에 달하고 있다. 30대 이하 청년층 비중은 6.9%에 불과하다. 이 때문에 찾아오는 손님도 장년층 이상으로 한정되고 거듭되는 변신 효과가 제한적일 수 밖에 없는 노릇이다. 정부는 전통시장과 인근 대학교의 협업 모델을 통해 돌파구를 모색하고 있다.

동국대와 성남단대시장은 시장 내 소비자 요리 공간인 요리터 및 어린이 영화놀이터를 조성하고 있고, 경기대는 수원영동시장과 한복갤러리 및 전통혼례 포토존 운영하고 있다. 명지대는 용인중앙시장과 젊은 층에 어필할 순대 메뉴를 개발중이다.

외국인 관광객을 끌어들이기 위한 준비에도 열심이다. 제천 역전한마음시장상인회는 세명대 등 인근 대학과 외국어 습득 능력을 키울 수 있는 '상인대학원과정'을 추진 중이다. 2018년 평창동계올림픽을 겨냥한 포석이다.

◆주차공간만 더 있으면… = 대형마트가 경쟁력을 가지고 있는 이유 가운데 가장 큰 것이 편리한 주차다. 차를 대고 유유히 에스컬레이터에 몸만 실으면 온갖 상품이 손에 잡힐듯 다가서니 말이다. 전통시장 상인들이 가장 부러워하는 부분이다.