[아시아경제 이초희 기자]'새만금 한ㆍ중경제협력단지(가칭 새만금 차이나밸리)' 개발이 본격화될 전망이다. 3일 열린 한ㆍ중 정상회담에서 새만금 한ㆍ중경협단지 조성에 깊은 관심을 표명, 지난해 12월 공동개발 논의를 시작한 이후 반년 만에 추진동력을 얻게 됐다.
박근혜 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 정상회담에서 전북 군산 새만금 매립지의 복합도시 용지에 한ㆍ중단지를 공동 개발하기 위한 협의를 지속하기로 합의했다. 한ㆍ중단지는 우리나라에서 추진되는 국가 간 경제협력특구 첫 사례다.
한ㆍ중단지는 25.8㎢ 규모로 구상 중이며 이곳에 산업, 교육, 연구개발(R&D), 주거, 상업 등이 조화된 융ㆍ복합도시로 건설한다는 것이 기본 청사진이다. 특히 첨단산업과 신재생에너지, 고부가가치 농생명산업 등 미래 성장산업을 집중 유치키로 했다. 새만금개발청은 2020년까지 부지 조성 등 1단계 개발을 마치고 이후 2단계로 기업 등을 유치할 계획이다.
한ㆍ중단지 개발방식은 민간 기업이 주도하고 양국 정부가 함께 지원하는 민관 공동추진 형태가 유력하다. 새만금개발청은 개발에 참여하는 기업에게는 매립, 조성, 분양 등 전 과정을 일괄적으로 맡기는 방안도 모색 중이다. 한ㆍ중단지 개발이 본격화되면 1991년 첫 삽을 뜬 후 지지부진한 새만금지구 전체에도 활력을 줄 수 있을 것으로 정부는 기대하고 있다.
정부는 한중 정상회담에 앞서 중국 투자 유치를 위한 사전작업을 마쳤다. 국토교통부는 지난 2일 외국인 민간사업자가 새만금 개발사업에 참여할 수 있도록 한 '새만금사업 추진 및 지원에 관한 특별법 시행령' 개정안을 입법예고했다. 김철흥 국토부 복합도시정책과장은 "중국 중앙정부에서 새만금 개발에 대한 방향을 정한 만큼 자금을 가진 중국 지자체에서 공기업을 움직여 투자에 나설 것"이라고 말했다.
또 지난해 말 첫 논의된 경제장관회의 이후 수차례의 실무급 회의와 세미나를 개최해 한ㆍ중단지의 관심을 독려해 왔다. 3일에는 시진핑 주석을 수행해 방한한 120여개 중국 기업 총수를 대상으로 한 코트라에서 '한국 투자환경설명회'(산업부와 중국 상무부 공동 주최)도 개최했다.
정부는 외국사업자의 투자를 가능하도록 한 규제완화와 함께 중국이 새만금사업에 관심을 표명한 만큼 이렇다 할 투자처를 찾지 못해 골머리를 앓고 있는 중국기업들의 유입이 활발해 질 것으로 보고 있다.
지금까지 새만금청은 총 71개 기업의 투자유치를 이끌어 냈지만 중국기업은 포함돼 있지 않았다. 새만금청 관계자는 "한ㆍ중단지에 유치할 중국 투자규모를 쉽게 예상할 수 없지만 이번 정상회담을 통해 한ㆍ중단지 조성 추진방안이 구체화될 것으로 보인다"고 말했다.
이초희 기자 cho77love@asiae.co.kr
<ⓒ투자가를 위한 경제콘텐츠 플랫폼, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>
