웹소설, 종이책 출간도 성공 잇따라‥출판계 '주목'

[아시아경제 이규성 기자] 웹 소설이 종이책으로 출간, 성공하는 사례가 잇따른다. 이에 출판계가 고무된 표정이다. 웹 상에서 화제를 모았던 장르 소설이 출판 시장 활성화로 이어질 것이라는 기대감도 높다.

실례로 장르소설 '이매망량애정사(전 2권)'은 온라인 서점 '인터파크'에서 26일 출간 전 ,150여권이 사전 예약 판매됐다. 출판 불황에 눈여겨 볼 만한 실적이다. 특히 인지도가 낮은 신인 작가의 작품으로는 매우 이례적인 일이다.

'이매망량애정사'는 제1회 네이버 웹소설 공모전 대상 수상작으로 천방지축 도깨비 망량과 여자 이연의 로맨스를 그리고 있다. 네이버 웹 소설 연재 기간 동안 독자들로부터 호평을 받으며 누적 조회수 600만건 이상을 기록했다. 현재 웹 연재는 종료된 상태다.

웹 소설 화제작이 곧 종이책으로 이어진다는 성공방정식이 마련될 경우 출판 트렌드의 하나로 정착될 가능성도 엿보인다. 그간 웹 소설 연재 후 종이책 출간에 성공한 예로 작년 8월 종이책으로 출간된 '북촌 꽃선비의 연인들(전2권)' '광해의 연인', '당신을 주문합니다' '늑대 인간의 신부' 등을 꼽을 수 있다. 종이책 '북촌 꽃선비의 연인들'은 인터파크에서만 출간 후 누적 판매량 800여권을 기록하고 있다.

웹 연재 플랫폼을 제공하는 곳도 늘었다. 네이버에 이어 인터파크 도서도 작년 하반기 도서 전문 사이트 ‘북DB(bookdb.co.kr)’를 열고 ‘웹소설’ 카테고리에 ‘나도 작가!’ 코너를 마련, 누구나 연재에 참여할 수 있게 했다. 예스24, 교보문고 등에서도 온라인 연재 코너를 마련했다.

이어 다각적인 마케팅 활동도 눈에 띤다. 인터파크 도서는 오는 3월 초 웹소설 화제작 '뱀파이어의 꽃(2권)' 출간을 앞두고 있다. 현재 예약 판매를 진행 중이다. 또한 예약 구매 고객 중 100명을 추첨해 적립금 1000원을 증정하는 등 적극적인 모습을 보이고 있다.

홍성원 인터파크 문학인문팀장은 "웹에서 연재된 작품이 종이책으로 플랫폼을 이동한 후에도 여전히 매력을 잃지 않고 독자들의 마음을 사로잡고 있다는 점이 흥미롭다"며 "성인 월 평균 독서량이 한 권도 채 되지 않는 실태 속에서 장기 침체를 겪고 있는 출판 시장에 재미를 검증 받은 장르 소설의 출간이 독서 습관 활성화에 기여하게 될 것"이라고 말했다.

이런 사례들은 전자책과 종이책이 서로 상생 가능성을 엿보이게 하는 대목이다. 그동안 출판업계는 전자책의 성장이 종이책 시장을 붕괴시키는 요인 중의 하나로 인식해 왔다. 그러나 웹 소설이 수요를 자극하고, 종이책 성공으로 이어지면서 출판계도 웹소설-종이책 경로를 새로운 플랫폼으로 이해하는 분위기다.

최근 들어 드라마, 스크린의 영향이 더욱 거세진 상황에서 웹 소설 발굴 노력은 더욱 커질 전망이다. 출판계 관계자는 "문화 영상 콘텐츠 시대의 멀티 소비적 경향이 책을 드라마와 스크린에 종속시키고 있다"며 "여기에 전자책과 종이책의 상승 동반은 출판 마케팅의 새로운 가능성을 시사한다"고 설명했다.