[아시아경제 전성호 기자]"측면이든 최전방이든 상관없다. 어디서든 편하게 내 능력을 펼칠 수 있다. 내 욕심보다는 팀에 도움이 되도록 뛸 생각이다"
대한민국 축구 A대표팀이 11일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 우즈베키스탄과 2014 브라질월드컵 최종예선 A조 7차전을 치른다. 한국은 현재 불안한 조 선두다. 3승2무1패(승점 11)로 우즈벡과 동률을 이룬 채 골득실(한국 +6, 우즈벡 +2)에서 간신히 앞섰다. 3위 이란(승점 10)도 턱 밑까지 따라왔다. 본선행을 위해선 반드시 승점 3점이 필요하다.
경기를 하루 앞두고 같은 장소에서 열린 10일 공식 기자회견. 손흥민은 최강희 대표팀 감독과 함께 취재진 앞에 섰다. 통상적으로 경기 전날 기자회견에는 감독과 주장이 참석한다는 점에서 이례적인 일. 손흥민에 대한 뜨거운 관심과 기대감을 읽을 수 있는 대목이었다.
손흥민은 우즈벡전에 대해 "따로 각오가 필요 없는 경기"라고 운을 띄운 뒤 "홈에서 열리는 경기인 만큼 모든 선수들과 합심해 이길 수 있도록 노력하겠다"라고 결의를 다졌다.
그는 "경기를 준비하는 과정에서 선수들과 얘기도 많이 나누고, 여러 상황에 대해 준비하고 분석했다"라며 "우리가 할 것만 하면 좋은 결과를 낼 수 있을 것"이라고 낙관론을 펼쳤다. 이어 "동료들과의 활발한 스위칭 플레이로 많은 움직임을 가져갈 것"이라며 "감독님이 말씀해 주신대로 뒷공간을 파고들며 상대 수비를 괴롭힐 생각"이라고 밝혔다.
손흥민은 "개인적으로 그동안 대표팀에서 딱히 좋은 모습을 보여주지 못했던 게 사실"이라며 "매번 부담스러운 것도 사실"이라고 자인하기도 했다. 그러면서도 "다시 되돌릴 수 없는 일이고 후회할 필요도 없다"라며 "좋은 경험이었다고 생각한다"라고 말했다.
최전방과 측면 중 편한 포지션을 묻는 말에는 "매번 똑같은 질문에 똑같은 답변을 내놓는 것 같다"라며 웃어 보인 뒤 "둘 다 팀에서 소화하고 있는 포지션이어서 특별히 편한 자리는 없다"라고 답했다. 더불어 "어떤 자리에서도 내 능력을 발휘할 수 있다고 생각한다"라고 덧붙였다.
그는 "축구는 혼자 하는 경기가 아닌 단체 경기"라며 "나 혼자 잘한다고 되는 게 아니다"라고 말했다. 이어 "대표팀 형들과 함께 최선을 다하고, 홈팬들까지 많이 와주셔서 응원해주실테니 꼭 승리해 좋은 마음으로 이란전을 맞고 싶다"라는 바람을 내놓기도 했다.
전성호 기자 spree8@
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