[아시아경제 김달중 기자] 한명숙 전 총리의 10ㆍ26 서울시장 보궐선거 불출마로 희망제작소 상임이사인 박원순 변호사가 야권의 유력 후보로 정리되는 분위기다. 민주당은 10년만에 서울시장 자리를 야권이 다시 되찾아올 가능성이 높아졌다는데 의미를 두고 있지만 속은 시커멓게 타들어가고 있다.
박 변호사는 민주당 입장에서 보면 외부인사다. 야권 통합후보 선출 절차가 남아있지만 박 변호사가 후보가 되더라도 민주당 입당 가능성이 높지 않다는 점도 엄연한 현실이다.
손 대표가 13일 박 변호사와의 면담에서 "민주당의 문을 활짝 열려 있다"고 우회적으로 입당을 권유했지만, 박 변호사는 "국민의 생각은 현재의 정당질서가 아니라 무언가 변화를 요구하고 있다"는 답변으로 고사했다.
민주당은 박 변호사의 영입의 끈을 놓치지 않겠다는 입장이다. 당 핵심 관계자는 14일 "박 변호사가 민주당 경선에 참여하기는 어렵지만 통합 후보가 되고 나면 '기호 2번'의 프리미엄에 대해 진지하게 고민하게 될 것"이라고 했다.
하지만 당 안팎에서는 민주당이 박 변호사를 받아들일 구심력이 있는지 의문을 제기하는 목소리가 나온다. 여론조사에서 30%대로 진입하면서 한나라당 턱 밑까지 치고 올라왔던 당 지지율은 다시 10%대로 추락했고, 지도부는 서울시장 후보 경선 방식을 놓고 내홍을 겪었다.
또 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 돌풍에 손 대표의 지지율도 5%대로 하락했다. 올 4월 분당을 선거 승리로 한 때 15%대에 진입했던 것과 비교하면 무려 10%포인트 정도 떨어진 셈이다.
박 변호사와 정면 승부를 겨눌만한 당내 후보가 없다는 점도 위기감을 증폭시키고 있다. 안 교수에 이어 박 변호사에게 선거 주도권을 빼앗기면서 '불임정당'이라는 비아냥거림까지 나온다. 수도권의 한 재선 의원은 "민주당이 제1야당으로서 야권의 '맏형'이라는 말을 하기에도 부끄러운 상황"이라며 "당 대표와 인재영입위원회를 맡고 있는 손 대표가 이런 상황까지 오게 된 책임을 면하기 어렵다"고 지적했다.
김달중 기자 dal@
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