[스토리K] '최용수 매직' 뒤엔 '투고'가 있다

고요한(왼쪽)과 고명진. [사진=FC서울 제공]

[스포츠투데이 전성호 기자]벌써 리그 3연승이다. 최용수 감독 대행이 지휘봉을 잡은 뒤 14위까지 떨어졌던 순위는 7위까지 치솟았다. 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그에선 극적인 조 1위 탈환으로 16강에 올랐다. 가히 '최용수 매직'이라 부를 만하다.

서울 팬들의 반응도 뜨겁다. 4년 전 터키 명장 세뇰 귀네슈 감독이 일으켰던 '귀네슈 신드롬' 못지않다. 당시 배경에 혜성처럼 등장한 '쌍용' 이청용(볼튼)-기성용(셀틱)의 활약이 있었다면, 최용수 매직 뒤에는 '투고' 고요한-고명진 듀오가 버티고 있다. 공교롭게도 이들의 위치 역시 이청용과 기성용이 뛰었던 오른쪽 측면 미드필더와 공격형 미드필더. '투고' 역시 서울팬들이 '쌍용'에서 착안해 낸 애칭이다.

리그 3연승 기간 동안 고명진과 고요한은 모두 선발 출장했고 대부분 경기에서 풀타임을 소화해냈다. 그동안 줄곧 백업 멤버로 뛰어오던 것과는 달랐다. 오랜 시간 이들과 함께 서울에 몸 담았던 최 대행은 누구보다 이들의 기량과 잠재력을 잘 알고 있었기 때문.

스승의 믿음에 제자들은 결과로 보답했다. 고명진은 지난달 30일 제주전 결승골로 최 대행의 데뷔전 승리를 이끌었다. 고요한 역시 15일 경남전에서 결승골 포함 2골을 몰아치며 스승의 날 선물로 리그 3연승을 선사했다. 고명진은 고요한의 첫 번째 골을 어시스트하기도 했다.

챔피언스리그 알 아인(UAE)전에서도 고요한은 선제 결승골을, 고명진은 데얀의 추가골을 어시스트하며 3-0 대승에 공헌했다. 상대팀 알 아인 감독은 경기 후 기자회견에서 고요한을 가장 인상적인 선수로 꼽기도 했다. 이날 승리는 서울의 상승세에 힘을 더했고, 나아가 극적인 조 1위 탈환에도 결정적인 계기가 됐다.

데뷔 이래 최고의 활약에 고요한은 "감독님의 신뢰에 보답한 것 같아 좋다"며 "최근에는 경기장 들어갈 때 떨리지도 않고, 볼이 와도 자신있게 내 플레이를 펼칠 수 있다"고 말했다. 고명진 역시 "아직은 시작하는 입장이다. 매 경기 최선을 다할 뿐"이라며 신중하면서도 자신감 넘치는 모습을 보였다.

어린 시절을 서울에서 함께 보낸 '쌍용'과의 비교에 대해서는 손사래를 쳤다. 이들은 "이젠 라이벌이라 생각하기엔 너무 커버렸다"고 웃으며 "좋은 친구로서, 우리도 그만큼 성장하도록 노력할 것"이라고 입을 모았다.

최 대행도 '투고'의 활약에 대해 "중학교 중퇴를 하고 온 친구들이다. 뛰어난 재능을 가진 친구들이지만 그동안 기회를 부여받지 못했다"며 "오랜시간을 이겨냈다. 이제는 자신의 기량을 제대로 펼칠 수 있는 시기"라며 만족감과 기대감을 동시에 드러냈다.

이들의 맹활약은 조광래 대표팀 감독의 레이더망에도 감지됐다. 사실 조 감독은 고명진과 고요한을 조기에 프로로 이끈 장본인이다. 고명진은 2003년, 고요한은 2004년 각각 중학교를 중퇴하고 유망주 프로젝트의 일환으로 안양LG에 입단해 조 감독과 짧지만 인상적인 사제지간을 나눴다.

조 감독은 당초 포항-전북전을 관전하려던 계획을 바꿔 서울월드컵경기장으로 발길을 돌렸다. 6월 두 차례 A매치 평가전을 앞두고 '투고'의 최근 컨디션을 직접 확인하고 싶었던 것. 구자철(볼프스부르크)과 김보경(세레소 오사카)이 올림픽대표팀에 차출돼 이들의 대체 선수가 필요한 상황도 무관하지 않다.

그는 경기 후 취재진과 만난 자리에서 "사실 고명진 보러 왔는데 고요한이 더 잘하네"라며 농담을 던졌다. 환한 미소 뒤로 둘에 대한 대견함과 만족스러움이 느껴졌다.

아직 고요한과 고명진이 서울의 확실한 주전으로 자리 잡았다고 하기엔 조금 이를 수도 있다. 지난해에도 이청용과 기성용이 연이어 이적한 뒤 '반짝 활약'을 보였지만 이내 경쟁에서 밀렸다. 특히 최태욱, 이승렬이 부상에서 복귀했을 때도 지금과 같은 입지를 이어가긴 쉽지 않을 수 있다.

분명한 것은 '투고'의 존재가 리그와 챔피언스리그는 물론 FA컵, 리그컵까지 병행해야 하는 서울의 스쿼드에 무게감을 실어줄 것이란 점. 귀네슈 신드롬은 길게 가지 못했지만, '투고'의 활약은 최용수 매직에 지속적으로 생명력을 불어넣을 원동력이 될 것으로 기대를 모으고 있다.

스포츠투데이 전성호 기자 spree8@