식음료업계, 공정위 담합의혹에 '전전긍긍'

[아시아경제 오현길 기자]"국제시세가 투명한 상황에서 담합은 불가능한 얘기입니다. 고객사에서 이미 가격상승 요인을 자세하게 파악하고 있는데 어떻게 마음대로 가격을 올리겠습니까?"

최근 가파른 물가 인상에 공정거래위원회가 일부 가공식품에 대해 담합 혐의를 제기하자 식음료업체들이 억울하다는 표정이다. 원자재 가격 상승은 고려하지 않은 채로 물가안정을 위해 정부가 '기업 팔비틀기'에 나서자 비명에 이어 불만까지 나오고 있다.

26일 한 식품업체 관계자는 "원재료 가격이 급격히 올라 마진마저 줄어들 것으로 보이는데 담합으로 가격을 올렸다고 지적한다면 억울한 심정뿐"이라며 "설을 앞두고 물가 관리에 집중하는 정부의 입장은 이해하지만 답답한 마음뿐이다"라고 말했다.

이 같은 분위기는 가공식품의 원재료인 밀가루, 설탕 생산업체들로 갈수록 더욱 심각했다.

국제 원자재 가격 변동에 따라 의도하지 않은 영향을 받는 업체들이지만 공정위는 최근 밀가루나 설탕을 주원료로 사용하는 식음료 등 주요 생활필수품에 대한 조사를 벌이고 있는 상황.

CJ제일제당 관계자는 "설탕이나 밀가루는 원가 7,80%가 원당과 원맥의 가격이 차지하기 때문에 가격인상요인을 속일 수 없다"며 "최근 밀가루는 가격을 인상하거나 변화가 있었던 것도 아닌데 정부에서 너무 전방위적으로 압박을 하고 있는 것 같다"고 말했다.

나머지 가공식품 업체들도 최근 가격 동결하며 물가 인상을 억제하고 있지만 이 같은 공정위의 시선에 따가움을 느끼고 있었다.

정식품 관계자는 "콩 가격 인상으로 가격 상승요인이 있음에도 불구하고 지난주 자체적으로 가격인상을 보류했다"며 "마진이 줄어드는 것을 감수하고 정부가 추진하고 있는 물가안정 정책에 동조하기 위한 어려운 선택이었다"고 설명했다.

이어 "공정위 조사에서도 업계 관계자들간 미팅 자체도 담합 행위로 간주하는 것 같다"며 "특히 일부 업체가 가격 올리면 자연스럽게 나머지 업체들도 따라하기 때문에 담합 아닌 담합으로 비춰지는 등 어쩔 수 없는 부분도 있다"고 덧붙였다.

한편 김동수 공정위 위원장은 80여개 품목에 대한 전방위 물가조사에 들어간지 보름만인 지난 25일 "가공식품 중 상당 품목이 담합혐의가 있는 것으로 보고받았다"고 밝혔다.

오현길 기자 ohk0414@