김태희, '마프' 흥행에도 산더미 과제 남은 까닭은?

[스포츠투데이 이종길 기자]툴툴 털어낸 거품. 가벼워진 어깨에 캐릭터는 이내 탄력을 받았다. 발랄함의 대명사로까지 거듭나고 있다. 배우 김태희다. MBC 수목드라마 ‘마이 프린세스’를 통해 진가를 발휘하고 있다.

그는 그간 영화, 드라마 등에서 다양한 캐릭터를 소화했다. 그 반응은 대개 호평과 거리가 멀었다. ‘연기력 논란’ 도마에 자주 등장했다. ‘얼굴만 예쁜 배우’라는 꼬리표까지 달렸다. 지적이고 청순한 이미지만을 앞세운 비참한 결과였다. 서울대 출신이라는 학벌은 오히려 독이 되고 말았다.

변화를 시도하지 않은 건 아니었다. 영화 ‘싸움’, 드라마 ‘아이리스’ 등을 통해 강한 캐릭터로 변신을 꾀했다. 하지만 이름값에 어울릴 만한 결과는 이끌어내지 못했다. ‘연기력 논란’은 계속됐다. 운까지 따르지 않았다. ‘아이리스’에서 발전된 모습을 보였지만, 월드스타 이병헌의 그늘에 가려졌다.

한 방송관계자는 “(김)태희가 지난해 개봉한 ‘그랑프리’마저 흥행 실패로 끝나자 무척 낙담한 듯 보였다”며 “연기 11년차임에도 계속 인정을 받지 못해 TV CM에만 전념할 생각까지 가졌던 것으로 안다”고 전했다. 그는 “‘마이 프린세스’ 출연은 그에게 출사표나 다름없었다”고 덧붙였다.

마지막이라 여기고 잡은 동아줄은 의외로 탄탄했다. 그는 극 중 가난한 짠순이 여대생에서 대한황실 공주로 거듭나는 이설 역을 맡았다. 고수했던 지적이고 청순한 이미지는 벗어던져야 했다. 대신 강조를 받은 건 푼수와 억척스러움이었다.

이설은 딱 맞는 옷이었다. 캐릭터가 실제 자신과 닮은 구석이 많았다. 드라마 한 관계자 “따로 연기지도를 받지 않았다”며 “권석장 PD와 의견 교류를 나눈 것이 전부”라고 밝혔다. 이어 “촬영장에서 눈치 보지 않고 코를 풀며 스태프들과 거리낌 없이 대화를 나누는 모습에 김태희인지 이설인지 헛갈릴 정도”라고 덧붙였다.

어느덧 이름 앞에 붙던 ‘연기력 논란’은 사라졌다. 호평 일색이다. 특히 말괄량이 연기는 시청자의 웃음을 자아낸다. 가장 초점이 맞춰진 건 코믹. 걸 그룹 소녀시대의 춤은 물론 마스카라 번진 화장, 복통을 참는 모습 등을 능청스럽게 소화한다.

상대배우 송승헌의 뒷받침도 빼놓을 수 없다. 드라마 관계자는 “두 배우가 촬영 전부터 두터운 친분을 쌓았다”며 “호흡이 무척 잘 맞는다. 오누이를 보는 것 같은 느낌이 들 정도”라고 전했다. 다른 관계자도 “찰떡궁합이 따로 없다”며 “너무 붙어 다녀 둘이 사귀는 것 같은 의심마저 든다”고 말했다.

달라진 연기와 그 평가. 그리고 흥행. 하지만 김태희는 아직 웃을 수 없다. 로맨틱 코미디는 여자 배우 누구에게나 매력을 발산할 수 있는 좋은 기회다. 타 장르에 비해 요구되는 연기력도 크지 않다. 한 방송 관계자는 “고 정다빈, 한예슬, 한채영, 신민아 등은 각각 로맨틱코미디드라마인 ‘옥탑방 고양이’, ‘환상의 커플’, ‘쾌걸 춘향’, ‘내 여자친구는 구미호’ 등을 통해 자신의 가치를 높였다”면서도 “그 뒤 작품에서도 빼어난 연기력을 선보인 건 아니다”라고 말했다. 막 꺼진 ‘연기력 논란’ 불씨. 하지만 김태희에게 주어진 과제는 여전히 산더미다.