LG화학, 佛 '르노' 전기차 배터리 공급…최대규모 계약

올해 말까지 추가 2~3곳 이상 발표 예상…총 10곳 이상 공급처 확보

[아시아경제 조윤미 기자] LG화학(대표 김반석)이 유럽 메이저 자동차 업체인 르노의 순수 전기차에 중ㆍ대형 리튬이온전지(2차전지)를 본격 공급한다.

30일 LG화학에 따르면 2011년부터 본격 양산될 르노의 초대형 ‘순수 전기차 프로젝트’의 전기차용 리튬이온 배터리를 장기 대량 공급하게 됐다고 밝혔다.

김반석 부회장은 지난 2분기 실적발표자리에서 "GM보다 더 큰 계약이 있을 것"이라고 언급한 내용이 발표된 것이다.

LG화학 관계자는 “(계약사항을) 구체적인 사항은 밝힐 수 없지만, 전기차 양산 규모 등을 감안할 경우 지금까지의 공급계약 중 가장 큰 규모가 될 것”이라고 말했다.

LG화학은 유럽 내 자동차 업체 중 볼보에 이어 르노를 고객사로 확보함에 따라 유럽 전기차 시장을 선점하게 될 것으로 기대하고 있다.

르노는 프랑스 1위 업체이자 유럽 3위의 메이저 자동차 업체. 제휴사인 닛산과 함께 세계적인 전기차 기술력을 보유하고 있으며, 2012년까지 50만대 규모의 전기차 양산 능력을 확보하기 위해 세계 각지에 생산공장을 건설하는 등 전기차 분야에서 공격적인 행보를 보이고 있다.

김반석 LG화학 부회장은 “미국에 이어 유럽시장에서도 복수의 메이저 고객사를 확보함으로써 세계 시장을 선도할 수 있는 더욱 탄탄한 기반을 마련하게 됐다”며 “지금까지의 추세를 감안했을 때 전기차 배터리 사업에서 단기간 내 안정적인 이익 창출은 물론 2015년 매출 3조원 이상 달성도 충분히 가능할 것으로 예상된다”고 말했다.

LG화학은 지금까지 볼보, 현대기아차, GM, 르노, 포드, 장안기차 등 전세계 총 8곳의 글로벌 고객사와의 공급계약을 발표했으며, 현재 진행 중인 개발 프로젝트를 감안할 경우 올해 말까지 2~3곳 이상의 추가 발표도 기대된다.

김 부회장은 또 “지속적인 R&D투자와 추가 공급업체 확보를 통해 경쟁사와의 격차를 더욱 벌려 세계 1위 지위를 확고히 다지겠다”는 포부를 밝혔다.

이에 LG화학은 올해 총 400여명의 R&D 인력을 채용, 특히 차세대 배터리 관련 R&D분야에는 500억원 이상을 투자해 최고의 기술을 지속적으로 확보해 나갈 계획이다.

더불어 안정적인 공급 대응력을 갖추기 위해 국내 및 해외 현지 공장 건설에도 박차를 가하고 있다.

국내의 경우 충북 오창산업단지에 위치한 오창테크노파크에 2013년까지 총 1조원을 투자해 전기자동차용 배터리 생산공장을 건설하고 있으며, 하반기부터 GM, 현대기아차 등에 물량을 본격 공급하고 있다.

오바마 대통령이 참석해 관심을 모은 미국 미시건주 홀랜드시 공장에선 총 3억불을 투자해 하이브리드 자동차 기준으로 약 20만대 분량의 배터리 셀(Cell)을 2012년부터 첫 상업생산할 계획이다.

한편, LG화학은 글로벌 고객사 추가 확보를 통한 공급 물량 확대에 대비해 국내와 미국 외 유럽 및 기타 지역의 현지공장 건설도 적극 검토하고 있다.

조윤미 기자 bongbong@